アビスブラック・テンタクルース

第8話 鬼ごっこにしましょう

「足刎ねたつもりだったんだけど……なるほどねぇ。血を飲んで回復してたのね」

　ソノアたちに逃げられ、一人残されたアズリは苛つきながら言った。

　考えてみれば、母星にいた時はソノアには血（めし）を与えていなかった。だからその頃と同じ感覚でカイエを動かしたのだが――さすが腐っても〈青の原色王〉といったところか。

「まあいいわ。いつも同じ遊びじゃつまんないもの。たまには拷問（サンドバック）じゃなくて鬼ごっこ（ハント）にしましょう」

　痛覚神経のある生物が総じて震えあがるような、自分勝手で嗜虐的な笑みで口元を歪める。自分がこれからやることを思い描くだけで、指先が痺れ、下腹部が熱くなった。

　―――侵触体は、侵触体を殺すほど強くなれる。

　カイエを構成する物質は従属的な性質を持っており、より強い因子に結合することで延命しようとする。例えるなら経験値のようなものだ。ゲームでモンスターを殺すことで経験値が入るように、侵触体が侵触体を殺せば、カイエの因子が手に入る……。

　―――ガタルソノアを連れ帰り、彼女のカイエを〈赤の原色王〉に捧げる。

　そのためにアズリは、地球の寿命を使い切るまでに人類が到達できないほど、遥か最果ての母星からやって来たのだ。

　アズリはその朱色の髪――〈赤の類色〉を揺らし、ソノアの後を追いかけようとする。

「お、おい！　待てよテメェ！！」

　品性のない乱暴な言葉で、アズリは呼び止められる。

　振り向くと、金髪の青年と、全員バラバラの髪色をした三人の女子高生がいた。

「なに勝手に割り込んで来てんだよ、ああッ！？　いま俺があいつらと話してただろうが！　邪魔すんじゃね――」

「あー、うるさいわね」

　羽虫を払うような軽やかな手つきで、アズリは少年の顔を叩いた。生理的に不愉快なものを端倪と僅かな挙措で澄ませる、一切の関心ない行動。

　だが、それが自尊心を傷つけるだけで終わるのは、ヒトに限った話だ。

　侵触体に顔を叩かれた少年は、鈍く重い音を鳴らし、首が変な方向に曲がった。ソノアの時とは違う――目に見える骨折の仕方に、丸山の友人たちはヒステリーに陥った。

　彼氏に手を出された丸山は、アズリの胸倉を鷲掴みにした。

「あ、あんた……！　あたしの彼氏に、なにして――っ！」

「ま、まる……！　か、彼死んでるっ！　息してないよぉ！」

　友達の絶叫を聞き、丸山の顔は海底よりも濃く青ざめた。

「あら、死んじゃったの？　べつに殺す気はなかったけど――まあ仕方ないわよね。そういうことってよくあるでしょ？　家に入ってきた虫を外に逃がそうとして、力加減を間違えて潰しちゃうのって。まあ、あたしは虫潰すの好きだけど」

　まるで泥が入った袋をコンクリに叩きつけたような、気持ちの悪い音が鳴った。

　自分の体内からその音を聞こえ、丸山が視線を下に落とす。はたまた単純に、脱力して頭が勝手に下を向いだけかもしれない――そんなのは、身体を刺し貫かれた彼女にはどっちだっていい話だった。

　アズリが手を引き抜く。鮮血で真っ赤に彩られ、所々に肌の白色が見える。

　それは血のレースグローブ。生き物をその手で殺したことでのみ着飾れる、死を連想させる生命的な色彩――。

　流血という視覚的にはっきりとした死の色合いに、ついに館内にいた人たちが悲鳴で多重奏を演じ、逃げ始める。まだ一歩も動けていない、動いていないのは、丸山とその友人たちだけだった。死に瀕した一人と、恐怖で腰を抜かす二人だけ。

　その様に、アズリの全身に淫蕩な熱が帯びる。

「ああ、いいこと思い付いたわ。今日でこんな惑星ともおさらばなんだし、最後はらしいのを食べて帰ろうかしら。あなたたち、三色団子って知ってる？」

　なにを言われているのか、三人には理解できなかった。――食われるだけのヒトに、侵触体を理解できるはずがない。

「知らないの？　三色の団子よ。色づけした三色の丸い団子を、串で一つに刺すのよ――」

　アズリの腰のあたりから、真っ朱（まっか）なカイエが生えてきた。それは腕のようにしなやかだが、アズリの意志一つで、串のように硬く鋭いものに変化した。

　そこでふと、丸山は思った。―――自分たちはみんな、違う髪色をしていたなって。

　そんな思考を最後に、丸山の頭部をアズリのカイエが貫通した。顔面の骨を砕き、脳みそを抉って後頭部を刺し貫く。脳漿と鮮血、脳みその欠片を伴ってカイエが顔を見せた。

　その先端は、まるで肉を味わう捕食者の舌のよう。

「―――ほうら、ここに三色もあるじゃないっ！！　今日はＪＫの頭で三食団子よぉ！！」

　興奮冷めやらないアズリは、まずはここで腹ごしらえをしていくことにした。

　血潮と艶笑が入り混じる地獄の中で、被食者たちは逃げ惑った。