一方的に気まずく思えた祥也は、しかし、何か話題があるわけもなく、ただ突っ立っていることしかできなく、組んだ手を組み直したりと落ち着かなさそうにしていた時だった。

「ジルヴァ君がどこか元気なさそうでしたが、どこか具合が悪いんですかね？」

組み直していた手が止まる。

いくら祥也がなんでもないとか適当にはぐらかそうにも、ジルヴァが素直な気持ちを表に出してしまう。

なんていえば。

「あ⋯⋯っ⋯⋯と」

こんな時に限って言葉が詰まってしまう。

何か、何かを言わないと。

そう思えば思うほど焦りが募る。

「熱中症ですか？」

「⋯⋯っ、は、はい⋯⋯」

「ああ、そうなのですか。毎日うだるぐらい暑いですから、特に犬のジルヴァ君には堪えるものがありますでしょう」

「ええ、まあ⋯⋯」

「いつもみたいに元気な姿を見られないのは残念ですが、まめに水分を摂ってあげたり、十分な睡眠を取ってあげてくださいね」

「はい、そうします」

絞り出すような震えているような声をしていたが、誤魔化しきれただろうか。

思わずため息を吐きそうになるのを堪えた祥也は、代わりに心の中で小さく息を吐いた。

バイトしている時よりもどっと疲れた。

それから今度はそこそこにレジが混んできたことで、話す時間もなくあっという間にバイトが終わる時間になっていたのであった。

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