幸福の星

Ⅳ

そしてこの事態を速やかに神さまに言伝（ことづ）てするよう、主導者のカササギに指示を出した。

その直後のことーー天の川の畔に、なつかしい顔が舞い降りた。

アルタイルとベガである。

まさしく銀河の中天で煌めくアルタイルは、薄紫色の、刺繍のうつくしいスリーブを振り 乱して嘆いた。

「なんということだ、やっとこの日が訪れたというのに・・・！

　おお、最愛のベガよ。この声がきこえるかい？　これでは、きみのぬくもりを感じることもできない！」

川をはさんだ西岸で、ベガも眩暈がするようにふらふらと額に手をやる。宙にたゆたう被帛（ショール）が、かのじょのからだを支えてくれている。

「どうして運命はわれわれの仲を引き裂くのでしょうか。この日のために、わたしたちは身を粉にして働いたというのに。

　ああ、アルタイル・・・あなたの声がきこえます。わたしの声もきこえますか？　目に見える距離にいながら、手を触れることもできない。

　ただ愛し合っているわたしたちに、どうしてこれほど陰惨（いんさん）なことができるのでしょう。辛くて苦しくて、胸に穴が空きそうです。これほど切ないおもいをするのなら、死んだほうがいいのです」

そうして声にならない声で泣きはじめてしまう。

顔を覆う指のあいだから涙がポタッポタッと垂れ、それは氾濫した天の川に混じって流されることで、きらびやかな光の筋になるのだった。

ベガの涙を見た瞬間、デネブは心の中で決断するーーじつは、かれは生涯でいちどだけ、白鳥になることができるのだった。

それは神さまから授かったちから・・・とてもおおきな姿で、氾濫した天の川のうえで羽をひろげたら、橋の代わりになるだろう。

瞼をとじて合掌の構えをとる。そして、ゆっくり、ゆっくりと精神を集中させるーーすると、みるみるうちに燦然（さんぜん）とかがやく光の帯がどこからともなくあらわれ、デネブのからだを包みはじめた。それは人間のかたちをしたお日さまのように、この銀河でいちばんあたりを照らす、希望の光だった。

デネブは揺るがない心で叫ぶ。

「わが名はデネブ。神よ、ここに宣言する！　　　　　　　　　ぼくを白鳥とするがいい！」

「デネブさま！　いけません、それだけは・・・っ」

カササギたちは金切り声をあげる。かれがこれから行おうとしていることの結末を知っていたから。