君と輪舞曲を。

第4話 S駅にて

3日後、私は新幹線でS県に向かっていた。

父である、山前正臣に確認しておきたいことがあったからだ。

　母の葬儀の日には、さすがに聞けなかった事がある。その事が私の呼吸を、鼓動を加速させる。珍しく緊張しているようだ。

(少しでも平常心を取り戻そう…)

ハンドバックから小さなポーチを取りだし、その中にある薬を2錠、ポイと口に放り込む。

そして大きく伸びをし、深呼吸をする。

『おねえちゃん』

しいなが黒い斜めがけのバックから顔を覗かせた。

『ここ、いいね！おねえちゃんと私しかいない、おへやみたいなでんしゃだねえ、はやいはやい！』

　個室をとったのは正解だっただろう。何しろ、新幹線は狭い座席だ。気を休めることなどできっこない。

そして、こんな風にしいなと会話することも出来ない。

少しでも自分の精神を落ち着かせ、自分と向き合うために。

　先程購入したオレンジジュースを飲みながら、S駅に着くまでの間、私は思う存分寛ぐことにした。そして、いつの間にか眠ってしまったようだ。

　─…

　──…様、

「お休みのところ大変申し訳ありませんが、当列車はまもなくS駅に到着いたします。お忘れ物のないよう、ご支度をお願いいたします。」

「ん…っ、あ、はい、ありがとうございます」

(さすがグランクラスの1等席だわ、パーサーが目覚まし替わりに起こしに来てくれるなんて…)

　私はすっかり感服しながら、キャリーカートとハンドバッグを手に取る。

　そして、黒いショルダーバッグ。これだけは忘れる訳には行かない。

　駅の改札をするりと通り抜け、そこからは地下通路を移動する事になる。

(…少しは、精神的に落ち着いてきたみたい。)

　自分のみぞおちの辺りを擦りながら思う。

　そんな事を考えているうちに、あっという間に地下通路の出入口に着く。

　地下通路から地上へ出ると、春とは名だけに、明るい太陽がちりちりと肌を照らす。

　S駅周辺ではすっかり桜は散ってしまっていて、代わりに若葉色の新芽が眩しそうに顔を出していた。

　待ち合わせ場所は、北口の改札前ロータリーだ。カツカツと靴音を鳴らし、近づいていく。

　しいなも緊張しているのか、ぎゅっと丸まって動かない。

　待ち合わせの主は、もう先に到着していた。

「おーい、ここだ、莉緒」

　この人には名前で呼んで欲しくないな…と思いつつ、

「こんにちは。山前さん。今日はお車を出していただき、ありがとうございます。」

　先制で、私が先に挨拶をする。

「いや。私がそちらに向かっても良かったんだが、よく来てくれたね。鉄道は得意ではないときいていたから。それから…娘に苗字とさん付けで呼ばれると、なんだか変な感じがするなあ…」

　山前は腕を拱（こまぬ）きながら、少し困ったような顔をしている。

「では、正臣さんとお呼びすればよr…」

「パパ。」

(…は？)

　私は思わず眉をひそめる。

「パパがいい。」

「無理です、お断りします。」

「んー…じゃあ、10,000歩譲って父さんはどうかな？」

　山前のあまりに外見に釣り合わない子供っぽい要望に、私は思わず吃驚（きっきょう）した。

(うーん、こうは呼びたくないけれど、まあ仕方ない、か...)

「...では、早速参りましょうか、父さん。」

　私は車の後部座席のドアを開け、するりと乗り込む。

「ちょっと待って、なんで後部座席に乗るんだ？親子なんだし、助手席に乗ればいいじゃないか…」

「いいのです、これで。こちらの席の方が普段から乗り慣れていますので。心配はご無用です。安心してください。」

「うーん。なんだかなあ…」

　山前は首を傾げながら、シートベルトを着用し、ウインカーを右方向に出した。