君と輪舞曲を。

第3話 桜色に包まれて

　母の葬儀は、粛々（しゅくしゅく）と行われた。

私は親族の立ち話をなるべく聞かなかったことにして、早足で長い廊下の端を通っていく。

「お母様、よく頑張ったわね...」

「…はい。今日はご会葬いただき、ありがとうございました。」

　弔問客に適当な挨拶をして、お辞儀をし、更に歩みを進める。

　ここは、母と奈月さんの実家だ。この屋敷はどこがどの部屋が分からなくなる程広い。

その部屋を、一つ一つ見てまわる。

(山前さん…どこにもいない。聞きたいことがあったのに...)

　私は奥の部屋に着くと、襖をそっと開けた。

　さっきまであんなに弔問客がわんさか溢れかえっていたのに、しんと静まりかえった今、目の前にあるのは、沢山の花に包まれた立派な祭壇、母の大きな遺影…

「...良かったね、母さん。もう自由に動けるよ。痛みも感じないし、なんでもできるよ。ね、しいな」

　私は静かに遺影に向き合うと、背筋を伸ばしながら、母に向かって正座をした。

　しいなを奈月さんメイドのバックから取り出し、にっこり笑う母が写る遺影に向けてみる。

『おかしゃん、ひさしぶりなの…かなしいの…』

『あの、おねえちゃんはしんじゃったりしないでね？』

「人はいつか死んじゃうんだよ。ぬいぐるみに寿命があるのかはわかんないけど」

『そう、なんだ』

『じゃあ、いつか、しいなも…』

「うさぎさんは、虹の橋のたもとでみんなと暮らすんだって。そう聞いたことがある。ぬいぐるみは、ちょっと分からないけど」

『じゃあしいな、そこでおねえちゃんがくるまでまってる！』

「ふふ、ありがとう。」

　ここは告別式の間として使われ、先程まで大勢の弔問客が涙をこぼしていた場所なのに、私は思わず笑顔をこぼす。

　まるで、何事も無かったかのように。

　もう一度、母の、血色のよく満面の笑みが溢（あふ）れてきそうな遺影に目をやる。

(これが、母さんの顔…？)

　自分の頬を手でぺたぺたと触ってみる。

奈月伯母さんや啓介伯父さん、他の親戚たちによく言われたが、私と母の顔立ちは本当によく似ているそうだ。

(うーん、そうなのかな？)

「しいなはどう…ど、ちょっと！」

　少し目を離した隙に、しいなが焼香をあげようとしていた。

「だめだめだめ！燃える！燃えるから！」

　慌ててしいなを手に取り、火から遠ざける。最近、人間のすることに興味が湧いてきたしいなは、所謂イタズラをするようになった。まあ、本人に悪意は無いのだか。

『おすなを、ぱらぱらして、もやして、のーのーのーってしたかったの…』

「そっかそっか。じゃあ今度は火のついてないお砂でやろうね。」

『うん。やるー！』

　しいなが屈託のない笑顔を浮かべる度、私の心が安らいでいく。

　母は、病に伏しても、最後まで気丈な態度を崩さなかったという。

　そんなところも私は母に似ているのだろうか。

私が最後に見た母の顔は、笑顔ではあったものの、痩せ細り、頬は痩けていた。しかし、とても安らかな顔をしていた。

　記憶に残る母の顔と、あまりにも違いすぎる遺影は、嫌でも私の悲しみを煽ってくる。

私はハンカチで軽く涙を拭うと、立ち上がり、ある考えを巡らした。

...やっぱり、会いに行って直接聞こう。

山前正臣に。

母のことを。私のことを。