この異世界は、異世界じゃない

水の皇

「旭くん、君は医学に詳しいのですか？」

「いえ、まったくです」

「そうですか……では、この病を経験したことがあるのですね。」

「いえ……ですが、似たような病は経験してます。僕が住んでいた土地では、人口の約７割以上が感染しましたので、この「クロズミ領」の病でも、同じ対処法が有効かと思いました」

「そうだったのですね。では、僕の名前はどこで？」

　阿木先生……本当のこと言っても信じてもらえるかどうか。いや、むしろ先生くらいかな、信じてくれそうなのは……う〜ん、どうしようか。

「阿木先生、実は僕……いや俺は、阿木先生の「射技」が好きなんです」

　阿木先生の立ち振る舞いから察するに、こっちでも「弓術」を極めているに違いない。

　だとすれば、間違いなく、その道の有名人だ。よって、先生のファンだと名乗れば、名前を知っていても不思議じゃないはず。

「……旭くん……君は、もしかして只者ではないのかな？」

　殺気？……あれ？どうして、そうなってしまうのかな……

「僕が、ただの街の医者でなく、【弓を引いている】人間だと……どこでその情報を？」

　この【薄明の刻】、薄明かりに静かな殺気を纏（まと）う阿木に対し……息を呑む旭は、自分のいた世界との違いを感じる。

　阿木先生は、俺を見定めているんだ……俺が敵なのかどうかを……最悪、命のやり取りにもなりかねない。

　そうだった……いくら阿木先生といっても、ここは【ヤヲヨロズ】。

　すごく優しい兄弟子だったが、腕は超一流。むしろ、こういう人のほうがこっちの世界では怖いんじゃないか？

　なぜなら、殺される可能性もあるからだ。阿木先生に狙われて、生きていく自信は、はっきりいって……ない。

「阿木先生！俺は、あなたと敵対するつもりなんてありませんよ。むしろ誰とも争いたくありません」

「……そうですね。たしかに旭くんは、人を殺したことはないようです」

「――！阿木先生はあるんですか！？」

「――？不思議なことを言いますね。僕の腕を知っていて、そんなことを言うなんて」

「つまり、この【ヤヲヨロズ】では人殺しは当たり前だと？」

「ふぅ……どうやら、旭くんはいろいろとワケありのようですね」

　阿木から殺気のようなものは消えた。

「出来れば話したいですが、なかなか信じてもらえるような内容ではないんです。阿木先生は医者ですよね！俺を雇ってもらえませんか？」

「――！旭くんを？……なるほど、行動で示すのですね。……分かりました。この「クロズミ領の病」、解決するまで協力をお願いします」

「――！ありがとうございます！」

「しかし、妙な行動を取れば……分かりますね」

　前の世界の阿木とは、明らかに違った凄みに、息を呑みつつ頷いた旭は、隔離された病人達のもとへ向かった。

　たどり着いたのは、街の集会場。旭は、入り口にいた５人の男たちに軽く頭を下げた。

　この人達が協力してくれたんだな……もしかしたら、菌が潜伏しているかもな。う〜ん、まとめて【浄化】する必要がある。

「阿木先生、大変なんだ！病状が悪化している者達が増えて、もうこの集会場もいっぱいだ！――？その連れの子供は誰ですか？」

「彼は、僕の助手です。この病の対処も彼の案ですよ」

「……そんな、どこの者かもわからない子供を信用するんですか？今だって、集会場は地獄ですよ！病人を所狭しと集めて、見殺しにするつもりなんじゃ……」

「コイツに騙されてるんだ！」

「他の領地から送り込まれた刺客だ！」

「捕まえて白状させろ！」

　暴言を吐き、阿木に詰め寄る５人の男たち。旭は、なだめようとする阿木をかわした男の一人に、思いっきり殴られた。

　――いっ！痛ぁ……旭は地面に倒れ込む。まずい……痛いけど、早くしないと日が昇る。時間が無い！

「ちょっと、望（のぞむ）くん！なんてことを」

　慌てた様子の阿木に抱き起こされる旭は、大丈夫ですと言い、自ら立ち上がる。

「こんなヒョロいヤツ、信用出来ない！俺の両親はコイツに殺されるんだ！」

「君のご両親もこの集会場に？だったら急がないと……」

　旭は、そう言うと、集会場に入ろうとする。しかし、望の後ろからの羽交締めで入らせてもらえない。

　望の体格は旭の２倍はあろうかというほど、がっちりしていて、旭の抵抗ではびくともしない。

「――離せ！ご両親を助けたいんだろ？」

「信用できない！」

「望くん、離してあげてもらえませんか？」

　阿木の説得にも応じない様子だ。他、４名も望を止める気はないように見えたので、旭は決意する。

　もう時間も無い……やるしかないか。

【マジックアワー】……「水の皇（おう）」。

　羽交締めにされている旭は、背中にいる望に構わず、両手に「水の皇・市」を発動！

　水流を纏（まと）う旭は、羽交締めにしていた望を、はぎ取った！

　旭のチカラでは、なす術もない状態だったが水のチカラは凄まじく、いとも簡単にそれを可能にした。

「すみません。時間が無いので強引にいかせてもらいます」

　旭は、そう言うと、阿木を一瞥（いちべつ）した。頷く阿木を確認し、「ここはお願いします」と言うと、一人で集会場に入って行った。

「ミ……ミ……【ミツハノシズ様】！？……」

「ご……【五皇様】……？」

「我々は、そんなお方にとんでもないことを……」

「望！呆然としてないで、あのお方に謝りに行くんだ！」

「あ……あ……オレ……大変なことを……」

「みなさん、大丈夫ですよ。彼が戻って来るまでここで待ちましょう」