この異世界は、異世界じゃない

君は特別なんだ

佇まい、歩き方……変わらないな。

　奥から出てきた男に目を奪われる旭は、ズキリと心が痛む。

　亡くなる直前の吾郎さんだ。晴さんから体調が悪いとは聞いていたけど、かなり痩せてる……。

「初めまして、私は、父の暁月（あかつき）吾郎（ごろう）。長旅で疲れたでしょう、上がりなさい」

　旭は、簡単に挨拶を済ませると、居間に通された。

　出された水には手をつけず、目の前の二人と向かい合う。少し咳き込む吾郎を心配そうに見つめつつ、隣の咲子の様子も窺（うかが）う。

　咲子さんは大丈夫そうだ。体調が悪いのは吾郎さんだけなのか……。

「旭さん。わたし、少し出てきますので、ゆっくりしていってください」

「うん、ありがとう。気をつけてね」

「はっはい！あの……わたしが帰るまでに、いなくなったり、しないでくださいね」

「うん、そう言ってくれるとありがたい」

　そうか、そういえば、晴さんは影沼に呼び出されていたな。俺のせいだったら申し訳ない。

　しかし、アイツ、この世界でも嫌がらせしてるんじゃないだろうな……。旭は、出て行く晴に手を振ると、振り返る彼女に優しく笑顔で返した。

「結城さん、晴とすっかり仲がいいのね。まだ出会ったばかりでしょう？」

　まぁ、長い付き合いだからね。幼い頃から一緒にいたから、潜在的に相手のことが分かるし、空気感でなんとなく感じ取れる。吾郎さんと、咲子さんにしてもそうだ。

　家族のように接してきたから、もうすでに気持ちが落ち着く。相手のことが、性格が分かった上で接するのって、案外ラクなんだな。

　ああ言えばこう言う、解答の分かるテストのように、答える。このまま出会う人間が、ほとんど知り合いだとしたら……もうこれは、異世界チート能力に近いんじゃないか。

「僕は運が良かったようです。この領地で、従者とはぐれてしまって、初めて出会ったのが、晴（はる）さんであり、吾郎さんと咲子さんという親切なお二人にも出会えた。ありがとうございます」

「いえ、晴がすごく旭さんのことを、嬉しそうに話すから珍しいと思いまして」

　晴さんは、二人になんて説明したんだ……

「そうですか、僕も晴さんとは、初めて会ったようには思えないので、それを聞くと、とても嬉しいです」

「ゴホッ……結城くん、せっかく来られたのに、何も出せなくてすまんね。今、街中で病が流行してて、食物が不足してるんだよ。税を払うのでいっぱい、いっぱいで出せる物がないんだ」

「いえ、おかまいなく……吾郎さんも体調が悪そうですね。症状はどうですか？」

「ゴホッ……私は、まだ軽いほうだよ。だが、嘔吐や下痢も続いてる」

　旭は、目の前の出された水に違和感を感じる。この水……臭うな……汚染されてるんじゃないか？水質汚染……咳……嘔吐……下痢……コロナでも、インフルでもない。

　まさか、【コレラ】か！？聞いたことがある。水の汚染によりコレラ菌が繁殖し、大昔に多数の死者を出したという伝染病……。

　だとしたら、呼気や排泄物からも感染するかもしれない！

「咲子さん！この水はどこから！？それと部屋の換気をして、吾郎さんを寝室で隔離！咲子さんは清潔な布で口を覆ってください！」

「「――え？」」

　旭の迫力は、咲子を動かした。これが伝染病であること、呼気や排泄物で感染（うつ）ること、水が原因であること、的確な指示と素早い判断に、言われるがままやってくれている。

　相変わらず咲子さんは、素直だ。

咲子さんが動いてくれたら吾郎さんは従ってくれるだろう。今日初めて会った俺を信用するところが、また咲子さんらしいな……信用させるために、まくし立てるように言ってしまったが、これはきっちり対策してもらわないと、大変なことになる。

　吾郎さんを救うためには、しっかり栄養を取らせることと、綺麗な水が必要になる……俺は医者じゃないから薬のことは分からない、隔離して安静にしてもらうしかない。

　だが、綺麗な水……この井戸はもう汚染されているだろう。旭は、咲子が指示通り動いている間に、井戸の様子を見にきた。中の様子は分からないが、臭いがする……これが街中だとすると……考えるだけでも恐ろしいほどのパンデミックが起きているはずだ。

　よその家から分けてもらっても、そこが汚染されていたら、意味がない……あれだな、あれしかない、【マジックアワー】……レイメイは透き通るほど綺麗な水をだしていた！

　つまり俺にも、同じことが出来るはず……

空を見上げる。広い空だ……ここに比べて、都会に住んでいた俺からすると、ほとんどが空のようにも感じる……ああ、なんか今なら出来る気がする。

　【薄明の刻】……薄暗く青い空が辺りを包み込む。

　両手の手のひらを胸の前に突き出し、イメージする。

　レイメイから、【マジックアワー】について教えてもらう時間は無かったが、おそらく、こういうことなのだろうと、予想する。イメージする。

　旭の手のひらに「水の塊」が現れた。まるで大気中から集まるようにして、それは形を成す。

「素晴らしい！君はやっぱり凄いね」

「レイメイ！」

バシャッと水が地面に落ちる。突然の声かけに集中が切れたのか、「水の塊」は飛散してしまった。

「ごめんごめん、驚かせちゃったね」

「どこに行ってたんですか？【マジックアワー】の説明を聞いてなかったのに」

「使えてるじゃないか。分かるんだろう？感覚で」

「う〜ん、まぁたしかに。でも何が出来るかとか、分かんないし、他にもどんな【マジックアワー】があるとか、【ヤヲヨロズ】のルールとか、【レイメイさん】のこととか……」

「私の？……君に興味を持ってもらえるなんて光栄だね。ちなみに私は、神さまとかでは無いよ。【マジックアワー】も「水の能力」だけだ」

　神さまじゃないのか。こんなに綺麗で、雰囲気あるから「神の類（たぐい）」だと思っていたけど……。

「……水だけか」

「でも、君は違う。特別なんだよ」

「――どういうこと？」

「言っただろう！【薄明の刻】、君は神にも等しいチカラを持つと」

「うっ！心くすぐられるワードを……じゃあ、したいことが出来る、で認識あってる？」

「私には出来ないから、なんとも」

「よし、レイメイさんがいてくれるなら百人力だ！やってみるよ！……いや、やってみます」

「……別に喋り方は、気にしなくていい。君のチカラを見せてくれる？」

　旭は頷くと、井戸の側に立つ。