この異世界は、異世界じゃない

混在する記憶と思い

「ん？どうかしました？」

「あ……いや……ごめん、ちょっと見過ぎだよね。晴さんが知り合いにすごく似てるから、気になってしまって」

「へぇ〜、そうなんですね。その方のお名前は？」

「晴……暁月（あかつき）晴（はる）」

「――え？」

　旭が、そう答えた時、晴の表情から焦りのようなものを感じる。だがそれは、旭の言葉を聞いて、そういう態度をとったのではないと、すぐに分かった。

　聞き慣れた音。３頭か……馬の足音が近付いてくる。晴の視線の先に目をやる旭は、それらを見て驚愕した。

「晴……なんだその男は？」

　従者を連れ、馬にまたがったまま、声をかけてくる男を見上げる旭は、震える。

　恐ろしいのではない。怒りが込み上げてくるのだ。だがそれは良くない、落ち着け、コイツはアイツじゃない。晴さんが晴でないように、きっと他人なのだから……。

「えっと……こちらの方は……道に迷われたようで、クロズミ領まで、ご案内をしていたのです」

「道に迷った？……珍しい服装をしているようだが、敵領からの間者（かんじゃ）とかでは、ないだろうな」

「いえ、長い旅で従者とも、はぐれてしまって、途方に暮れていたところです。出来ればクロズミ領で人探しをさせていただこうと、思いまして。私は結城（ゆうき）旭（あさひ）といいます」

「……たしかに、肌ツヤからして戦場にいるようには見えんな。俺はクロズミ領の【ヤチホコ】……【影沼（かげぬま）隼人（はやと）】だ。結城とやら、クロズミ領であまり目立ったことは、しないことだ」

「……はい、ありがとうございます」

　旭は、軽く頭を下げ「では、引き続きよろしくお願いします」と、晴のほうに向き直った。

「晴、着いたら屋敷まで来い」

「はっはい、承知しました」

　影沼の去り際に少し視線を感じたが、目を合わせないようにした旭は、無理に口角をあげた自分に、嫌気がさす。

　晴が困るようなことはしない……か。どうやら、いよいよ、異世界じゃないと思えてくる。

　晴さんの態度からして、彼女は影沼に対して恐怖を覚えているようだった。せめて、こちらの晴さんだけでも幸せになって欲しい。

　生きていく理由は……あるのかもしれない。

♦︎♢♦︎♢♦︎♢

「ありがとう……あっちゃん……来てくれて」

「この度は、ご愁傷様でした。晴、咲子（さきこ）さんもこの度は本当に……残念です」

「あっちゃん……うう……」

「旭くん、ありがとうね。吾郎さんも喜んでるわ。あの人、旭くんのことは息子のように思ってたから……もちろん、私もよ」

「僕もお二人を本当の両親のように思っています。だから……吾郎さんが亡くなって……う……お二人のほうが辛いのに……それなのに、僕……泣いてもいいですか？」

「……あっちゃん」

「旭くん、我慢しなくていいのよ。そんなに思ってくれてるなんて、吾郎さん、天国で泣いてるわよ」

「……はい……あぁ……あぁぁ」

「うううっ……あっちゃ〜ん！」

「よしよし、二人とも本当に、まだまだ子供ね」

♦︎♢♦︎♢♦︎♢

　クロズミ領。空が広く見える、まさに宿場町。この広大な領地の奥に見える城。あそこに【スサノオ】である、黒住（くろずみ）玄徳（げんとく）がいるんだろう。

　玄徳先生……晴さんと影沼の雰囲気を見る限り、まず間違いなく、あの玄徳先生と性格も近いだろう。

　だとすれば、この領地を生きていくなら……あの城に辿り着くことが、とりあえずの目標になりそうだ。

　江戸時代の雰囲気を思わせる街並み。実際はどこまでが近いのか……俺も教科書やネットの情報でしか知らない。ただ晴さんの格好は大正浪漫のような風貌だ、完全に時代が入り乱れているようにも感じる。

　いや……それは俺の主観でしかない。そもそも、時代を比べることがおかしい。

　なぜなら、ここは異世界なんだから。

晴（はる）に連れられるように、少し後ろを歩く旭（あさひ）は、観光に来た旅行者のようにキョロキョロしたりはしない。

　ただでさえ目立つ格好をしてる自覚はある。

　あきらかに浮いてるんだよなぁ。早急に服を変えないと、目立って、あの影沼に目をつけられるかもしれない。玄徳先生に会うまでは、極力おとなしくしとかないとな。

「旭さん、とりあえず、ここがわたしの家です。あまり、おもてなしは出来ないですが……」

「いえ、とんでもない。少しだけ上がらせてもらいますね」

　晴さんの家。他の家とそんなに変わらないだな、晴さんは、少し家柄がいいように見えたが、平均的な家庭ということか。

「あっ！わたし、両親に旭さんのこと、説明してきますので、こちらで少しお待ちください」　

「――！あ……うん」

　ドクンッと、旭の心臓が鳴る。両親……そうだった。まったく考えていないわけではなかった。ただ、やはり可能性はあると思った。

　奥のほうで、話し声が聞こえる。懐かしい声だ……ふぅ、自分を中心に考えてしまう。この世界はすべて、自分自身のためにあるんじゃないかって思ってしまう。

　冷静に対応出来るかな？晴さんの時は、何がなんだかわからない状況だったし、こうやって覚悟して会うとなると、やっぱり緊張する。

♦︎♢♦︎♢♦︎♢

「旭！神事（しんじ）の件、受けたんだってな。咲子と晴、連れて見にいくぞ！」

「――！吾郎さん、恥ずかしいから、当日声かけないでね」

「なに！？恥ずかしいとは何だ！横断幕も作ってるんだぞ！」

「横断幕！？それだけは絶対やめたほうがいい。吾郎さん、神事なんだよ。神聖な儀式に横断幕はマズイって。声援もダメだからね！」

「そっ……そうか？せっかく、旭の晴れ舞台なのに」

「玄徳先生に怒られるよ」

「――！それは怖いな。だが、旭！」

「何？」

「頑張れよ」

「……一射（いっしゃ）だけだよ」

♦︎♢♦︎♢♦︎♢

　吾郎さん……吾郎さんではないのだろうけど、また会えるなんて、嬉しいな。