この異世界は、異世界じゃない

【ヤヲヨロズ】...二人目に会ったのは

旭（あさひ）は辺りを見渡す。

　先程まで会話をしていたはずのレイメイがいない。

　焦る旭は、レイメイの名を叫びながら彼女を探すが、もうこの場にはいないようだ。

　やってしまった……俺が考え込んでる間に、レイメイさんが、消えちゃったじゃないか。彼女も消える前に「ちょっと消えるよ」くらい言ってくれたらいいのに。

　いやいや、これは自分のせいだな、人のせいにするなんてとんでもない。日が昇り、何を黄昏れていたのか、彼女の様子を見ていなかった。

　もしかしたら、何か言ってくれていたのかもしれない。ついつい、こうやって考え込むと人の話を聞いていないことが多い。俺の悪いクセだ。

　レイメイさんは、生きるためにサポートしてくれると言ってたから、きっとまた会えるだろう。

　ずっと側にいてくれると思ってたけど。

　こんなことなら、聞くべきことを聞いておけばよかった。

　街の方角とか、【ヤヲヨロズ】の常識とか、【マジックアワー】の使い方とか……

とりあえず今は、人を探してみるしかない。

　人を探すなら、最初は女性か子供だな。出来れば一人の時を狙って……って強盗のような考え方になってるが、この「ヤヲヨロズ」って国は危険だって言ってたしね。

　見る限り誰も住んでなさそうなこの街を出て、旭は歩きだす。

　迷ったら北へ行けと誰かが言ってたような気がする。朝方だから、怖い人とは遭遇しないのではないかと思うのは、俺だけだろうか。

　人間の心情的に、朝早くから人を襲うとは考えにくい。犯罪者の多くは、心拍数が低い人が多いと聞いたことがある。

　心拍数が低い、すなわち低血圧。朝が苦手。という構図が完成する。なんて、勝手に関連付けて安心したいだけの俺なんだが。

　しばらく歩くと人影が見えた。遠目からでも女性だと分かる。旭は女性を尾けるように、一定の距離を保つ。

　明らかに警戒されてるのが分かる。少し足早になった女性を追う旭（あさひ）は、思い切って距離を詰めることにした。

　１０メートル……５メートル……競歩のように距離を詰める……３メートル……駆け足……なに！？距離が縮まらない？逃げている……そりゃそうだ、後ろから追いかけられて、逃げない者などいない！

　追われれば、逃げる。当然のことだ。

　ダッシュ！……くっ早い！４メートル？離されてるだと！？いや、現役高校生のスタミナと脚力を舐めるなぁ〜！

「キャッ！」

　先を走る女性がコケてしまった。

　申し訳ないことをした……つい熱くなり、追い抜こうとしてしまった。

　旭は、その女性とかなりの距離、デッドヒートを繰り広げていたのだ。

　なんてこった、さっさと声をかければいいものを、日頃から、見知らぬ女性に声をかけたことが、なかったことに気付いたのが、走りだした最中だったなんて……そのせいで、追い抜くことが目的となり、全力で追いかける息の荒い男の恐怖に、彼女は逃げ出し、最後には前のめりにコケてしまう。

　それほど、俺は彼女を追い詰めていたなんて……。

　この女性は、女子高生と比べると、けっこう早く走れていたが、スタミナはそれほどでもなかったのだろう。

　最後には、運動会で久しぶりに走らされたお父さんのように、気持ちだけが前を向き、もつれる足をどうすることも出来なかったのだ……。

　彼女は激しく転んだことで、動きがない……怪我してないだろうか。本当に申し訳ない。

「すみません。大丈夫でしょうか？突然、追いかけたりして怖かったでしょう。怪しい者ではありません。道に迷ってしまい、尋ねようと思ったのですが、普段からあまり人に声をかけたりしないもので、つい追いかけてしまいました」

　むしろ、追い抜こうとしてました。

　旭は倒れた女性の傍らに両膝をつき、声をかける。起こしてあげようと、触れるのもどうかと思い、声をかけるだけにした。

　こういうところから、旭の他人との距離感が窺える。

「そ……そうだったんですね……でしたら、わたしのほうこそ逃げたりして、失礼しました」

　女性の起き上がる姿に、手を貸そうか貸すまいか、触れない位置に、手を添えるようにする旭（あさひ）は、時が止まったように硬直する。

　自分の身体が硬直する経験はそうそうない。ホラーハウスやホラー映画を観ても、ある程度は覚悟をしているから、びっくりはするが、硬直まではいかない。

　つまり、不意を突かれた思いもよらぬ出来事に、頭と身体が分離するイメージ。時が止まったようにというより、これはむしろ、時が戻った出来事だ。

「え……晴（はる）……どうして……」

「えっと……どこかでお会いしましたか？」

　見間違えるはずがない、どこからどう見ても晴だ。

　幼い頃からずっと一緒だったんだ……顔だけじゃない……仕草……声……雰囲気……紛れもなく、晴なんだ。

　他人の空似？だがそんなレベルじゃない！頭がおかしくなる、だって晴は……

「あの……大丈夫ですか？どうして、わたしのことをご存知なんですか？」

「あ……ああ……すみません、僕は結城（ゆうき）旭（あさひ）といいます」

「結城さんですね。わたしは晴（はる）……暁月（あかつき）晴（はる）です」

「――！」

「でも、ご存知だったんですよね？わたしの名前」

　そんな……どういうことだ……

　この異世界は、異世界じゃない。