蟲毒の頂をめぐるもの

第24話 別れ

「飼い主と違ってイイ子だ」

　鼻先を撫で、アッシュを睨む。

「で、ご自慢のワンちゃんはこう（・・）だけど、お前ひとりで戦えるの？」

「ふ、ふざけるなぁ!!　クリムゾン命令だっ!!　死んでも戦えっ!!」

　シーン。

「おいっ。マジでふざ──」

「ふざけんなは僕のセリフだ」

　喚いているアッシュの元まで一足飛びで詰め、喉をわしづかみにし、そのまま頭を床に叩きつける。

「ゲハッ!!」

「死ね」

　首を握り潰す。簡単に死んだ。アッシュが死ぬのと同時にクリムゾンは魔法のように消えた。

「死の復元（リターン）。さ、あと何回殺されるまで折れないでいられるかな」

「……なっ、俺は一体、ク、クリム──ギャアアア」

　ナイフを耳から脳まで突き刺す。これで二回目。

「死の復元（リターン）」

「ヒッ、ヒッ、なんだお前っ!!　げ、幻覚使いかっ!?」

「いや、お前を殺して、生き返して、また殺してるだけだ。手を出した相手が悪かったな」

「お、おい、ちょっと待──」

「死ね」

　目にハンドガンを押し付け、トリガーを引く。理力が8000だろうが、ハンドガンで死ぬのだから1と10と8000に大して変わりはない。そう言えば、自分も初期理力3000だったが、簡単にナイフで殺されたし。

　それから数回殺す間にアッシュは簡単に折れた。宣言通り百回殺して、最後は復元せずに打ち捨てておく。

「ヒッ、ヒィィッ!!」

　部屋を出ようとしたら、入口から小さな悲鳴とそのあとに銃声が聞こえた。金髪ホウキ頭のジャスパーが自殺したようだ。僕はその死体を一瞥し、またいで外に出る。

「サキ。『死の復元（リターン）』『死の復元（リターン）』『死の復元（リターン）』……。やっぱり無理か……」

　サキを生き返そうとしたがそれは叶わなかった。僕が関わった死でないと、復元することはできない。少なくとも今の理力では。

「……さ、帰ろうか」

　僕はサキを抱え上げ、二人のいる部屋へと歩いていく。

「!?　サキッ、サキは無事なのかっ!?」

　随分と元気になったサトシ君が駆け寄ってきた。僕は首を横に振る。

「そんな……。サキ……。サキッ!!」

　膝から崩れ落ち、サキの名前を呼びながら泣きじゃくる。

「……クリムゾンの連中は？」

　ルーカスが聞いてくる。

「頭と幹部は潰したよ」

「そうか、助かった。助けに来てくれてありがとう」

「いいさ」

　ルーカスが深々と頭を下げてくる。

「……良くねぇ。何も良くねぇよ!!　サキが、サキが死んじまったんだぞ!!」

　サトシ君がひどい顔で叫んでいる。

「……そういう世界だ」

「てめっ、ルーカス!!　チームのメンバーだろがっ!!」

「うるさいっ!!　いくら泣こうが、喚こうがサキは帰ってこないっ!!　サキがっ！　俺が！　お前が!!　……弱かった、只それだけだ。その結果だっ……」

　ルーカスはサトシ君の襟首をグッと持ち上げながらそう吐き捨て、最後は力なく手を放した。

「サキを埋めてあげよう。あと二時間もしない内に消えてしまう。こんな場所が最後なんてあんまりでしょ」

「……そうだな。その通りだ。カイ、サキを連れて帰ってきてくれてありがとう」

　サトシ君に名前を呼ばれて、頭を下げられた。鳥肌が立ちそうだったが、なんとか我慢して、いいさと答える。

　こうして、僕たち三人とサキはクリムゾンのアジトを後にした。

「お疲れ様っス……。その、姐さんのことは残念っス」

　ルインで連絡を取ったカズトには簡潔に状況をシェアしておいた。カズトはそれ以上口を開かず、男四人で外周ギリギリにある小高い丘にサキを埋め、墓標を立てて手を合わせる。

「……サキッ、サキッ」

　サトシ君はサキのことが好きだったんだろう。サキの方は相手にしていなかったが、こんな世界じゃなければ案外上手くいったのかも知れない。

「サトシ。行くぞ」

「……あぁ」

　うずくまり、嗚咽を漏らすサトシ君にルーカスが声を掛け、ようやく立ち上がる。こうして僕たちは仲間を一人失い、チームを一つ潰し、アジトへと帰ったのであった。