蟲毒の頂をめぐるもの

第20話 サトシ視点②

　無人のロビーを抜け、上を目指す。どこから電気が来ているかは知らないが、照明もつけばエレベーターだって動く。とはいえエレベーターが動けばそれはプレイヤーが来たと知らせることになるから俺たちは使わない。

『階段発見。クリア』

　ビルの中に階段を見つける。サッと踊り場や遥か上まで見上げてみるが、人の気配はしない。小声でそう伝えてから、階段を音を立てずに上がり始める。

『二階クリア』

『三階クリア』

『四階クリア』

　一つ一つのフロアを確認しながら上がっていく。低階層に人がいることは滅多にない。いるとしたら真ん中辺りか最上階付近だ。そして、今回は後者だった。

『二十八階、痕跡あり』

　オフィスフロアのその階層。デスクの奥まったところにゴミが散乱しており、寝袋が敷かれている。プレイヤーのものだろう。

　ルーカスは退路の確保のため入口付近に残り、サキは俺のサポートのためひらけた場所に立つ。そして俺はフロアの中をプレイヤーがいないか探し回った。

「……!?」

　いた。一人だ。机の下に黒い外套で全身を覆って隠れている。

『いたぞ』

『『了解』』

　二人が合流し、ハンドガンを向けながらうずくまって隠れている人影に近づく。

「見えてるぞ。危害を加えるつもりはない。出てこい」

　俺が声を掛ける。だが、人影はうずくまったまま微動だにしない。

「おい。聞いてるか？　おいっ」

　大きめの声で話しかけるが無視したままだ。俺は二人に目線を配る。二人はこくりと頷いた。俺はゆっくりと近付き、肩に触れる。その瞬間──。

「きしゃああああ!!」

「うおっ!!」

　グルンと180度首が後ろに向き。歯をむき出しにしてきた。俺は慌てて飛びのく。

「ケタタタタタ」

　机の下から這って出てきたのは──。

「……人形？」

　マネキンではなくからくり人形のようだ

「ッチ。誰かのスキルか。悪趣味だぜ。おい、こいつどうす──」

　どうするか聞こうとした時だ。

「ヒィアアアアアァァ!!」

　突如、人形が目を赤く発光させながら、信じられない程の大声で叫んだ。

「うるせぇ!!」

　俺は反射的に駆け寄り回し蹴りで人形の頭を吹っ飛ばす。頭は千切れ、床をバウンドしていく。

「何だったんだよ、今の」

　そう俺が言った時、ルーカスが指を口に当て、静かにとハンドサインを寄越し、耳を澄ましている。俺は黙って、ルーカスと同じように耳を澄ませた。

「「「!?」」」

　三人ともが聞こえた。これはバイクの音（・・・・・）だ。この世界でバイクの音と言えば奴らの専売特許。無法集団クリムゾンだ。

「罠だ。サキ、サトシ、急げ。エレベーターだ」

　俺とサキは頷き、すぐにエレベーターへと向かう。まさかこの人形がクリムゾンの連中のトラップだったとは。乗り込み扉を閉め、すぐに一階へと向かう。

「チッ!!」

　遅い。一秒でも早く車へ戻り、逃げ出さなきゃいけないのに二十八階という位置にイライラする。

「カズトにルインしたわ」

　サキだ。内容はクリムゾンの罠にかかった。逃げる。無事なら5分置きに連絡する。10分以上途切れたら助けにきて、との内容。ようやく一階だ。扉が開いた。

「ウェルカーム。うさぎちゃんたちぃ」

　そこには、数十人のプレイヤーが待ち構えていた。