空色の季節 夜明け前の出会い

第7話 季節の始まり（２）

　いや。

　忘れていたというより、初子（はつね）のいたずらじゃないか、ほんとうはそんなの撮ってないんじゃないか、と思っていた。

　写っていたのは、腰をかがめてこちらを向いた、二人の女の子。

　紙の長い子は、髪が肩をこえて前に回るのを、片手で押さえている。もう片方は肩を前に出して髪が前に回らないようにしている。

　その子は、目を細めて、口もとに自然な笑みを浮かべていた。

　その子に負けないように、と、顔を突き出しているのは、髪が軽くくせ毛の女の子だ。口を、軽く結ぶのと強く結ぶのの中間ぐらいの力で結んでいて、ちょっと不機嫌顔？ でも、それがなんだか凜々（りり）しく見える。

　登山用なのか何なのか、しっかりした生地のジャンパーを着た少女と、ふわふわのウールのジャンパーを着た少女とが肩を寄せ合っている。

　そして、この写真一枚を見ただけで、わかる。

　わかるだろう。

　肩を寄せ合っている二人の少女は、息をするリズムもぴったり合っていたに違いない、と。

　それは、初子が箱形のカメラを反対に向けて、二人の顔が朝日を浴びるようにし、ピントの合うところをあらかじめ決めておいて、そこに二人の顔が来るように、二人で並んで腰をかがめて撮った写真だ。シャッターは、初子があの「レリーズ」というもので切った。

　二人の少女の後ろはピントが合っていないので、何が写っているかよくわからない。顔のところだけピントが合っている。

　そして、さっきの写真にもあったふしぎな色合い、それと、ぽーっと浮かび上がったような、このカメラで撮った写真にしかない感じ……。

　わたしたちって、こんな女の子たちなんだ。

　嬉しかった。

　嬉しかったから、メールで感謝のことばを贈ろうとする。

　スマホを取り上げると、メールが着信していた。

　書くのを後回しにして、開いて見る。

　問題の河辺（こうべ）初子からだった。

　「いま写真を持って行きました。叔母様（でいいんだよね？）から、制服を取りに行ってる、と聞きました。会えなかったのは残念。制服はわたしは配送してもらったんだけど。もうすぐ、同じ制服で通学だね。サックス色、薄い水色のセーラー服はわたしは気に入っています。長いつき合いになりますよ。覚悟しましょう。(笑) よろしくお願いします」

　美和は、ふうっ、と、大きく息をついた。

　だから、何を覚悟するんだ？

　スマホを机の上に置いて、顔を上げる。

　さて。

　この自称わがままお嬢様に何を書くかな。

　美和は、ひとつ息をつくと、窓際に歩み寄った。

　まだちょっと寒いかな、と思ったけれど。思い切って窓を開けてみる。

　初子と会った朝、ベランダに出たときに開けた窓だ。

　あっ、と思った。

　あのとき、最初に見たもの。

　それは、夜が明ける前に、先に明るくなっていた空だった。

　ああ、と思う。

　この制服のサックスブルーというのは、あのときの空の色なんだ。

　たぶん、美和と初子にとって、そして同じ高校に通う同じ年代の女子にとって、いまから空色の季節が始まる。

　自分の一生のなかの、空色の季節。

　さて。

　あのお嬢様に、どういう返事をするかな？

　もう少し時間をかけて考えてもいいよね。

　美和は、スマホを机の上に置いたまま、空を眺め続けていた。

　青くて、白い薄い雲がただよっている空色の空を。

　（終）