【現代百合プラスα小説】虹色の絆 ―美月、陽菜、琴音、三つの魂が紡ぐ物語―

第2章：深まる絆と進路の岐路（高校3年）

　時が流れ、私たちは高校3年生になった。春の柔らかな日差しが教室に差し込む中、私は窓際の席に座り、遠くを見つめていた。進路について考える機会が増えてきて、私の心は複雑な思いで揺れていた。

　美月は芸術大学への進学を目指し、毎日のように絵を描いていた。彼女の繊細な筆致が、キャンバスの上で美しい世界を紡ぎ出していく。一方、陽菜は地元の大学でスポーツ推薦を考えているようだった。運動場を駆け回る彼女の姿は、まるで風のようだった。

　そんな2人を見ながら、私は自分の将来について深く悩んでいた。

（私に何ができるんだろう……何をしたいんだろう……）

　そんな思いに駆られながら、私は図書館で進路関連の本を読みあさっていた。様々な職業や学問分野について調べれば調べるほど、自分の進むべき道が見えてこない。それどころか、自分の存在意義すら分からなくなってきた。

　ある日、環境問題に関する本を手に取った時、私の中で何かが変わった気がした。地球の未来を守ることが、自分の使命なのではないか。そんな思いが芽生え始めた。気候変動や生態系の破壊について学べば学ぶほど、この問題に取り組みたいという思いが強くなっていった。

　しかし同時に、美月と陽菜と離れ離れになる可能性に気づき、私の心は揺れ動いた。

（2人と離れたら、私はまた一人ぼっちになってしまうんじゃないかな……）

　そんな不安を抱えながらも、私は自分の道を模索し続けた。環境問題に関する本を読み漁り、インターネットで情報を集め、時には環境NGOの講演会にも足を運んだ。そうすることで、自分の中にある使命感がより明確になっていくのを感じた。

　夏休みが近づいてきた頃、私たち3人は再会の機会を得た。久しぶりに会った2人の姿に、私は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。美月はより芸術家らしく成長し、陽菜はさらにたくましくなっていた。

（2人とも、こんなに輝いて……私だけが取り残されている……）

　そんな思いが頭をよぎる。しかし、そんな私の不安を察したかのように、美月と陽菜は優しく私に寄り添ってくれた。

「琴音、最近どう？何か悩んでることある？」

　美月が優しく尋ねてきた。

「うん……実は、進路のことで考えることがあって……」

　私は少し躊躇いながらも、環境問題について学びたいという思いを2人に打ち明けた。

「すごいね！　琴音らしい選択だと思うよ」

　陽菜が笑顔で言った。

「そうね。琴音の真面目さと知識欲の強さを考えたら、ぴったりの選択だと思うわ」

　美月も同意してくれた。

　2人の言葉に、私は思わず涙が込み上げてきた。

（私らしい……私にも、「自分らしさ」があるんだ……）

　その夜、3人で海へドライブに出かけた。夕暮れの浜辺で、私たちは互いの将来について語り合った。波の音を聞きながら、それぞれの夢や不安を吐露し合う。美月は芸術の世界で自分の表現を追求したいと語り、陽菜はスポーツを通じて人々に元気を与えたいと話した。

　私は少し勇気を出して、自分の思いを語った。

「私は……環境問題について学んで、少しでも世界をよりよい場所にしたいの。でも同時に、2人と離れるのが怖いわ」

　その言葉に、美月と陽菜は優しく微笑んでくれた。

「琴音、私たちの絆はそんな簡単には切れないよ」陽菜が力強く言った。

「そうよ。たとえ離れていても、心はつながっているわ」美月も同意した。

　その言葉に、私は深く安心感を覚えた。波の音を聞きながら、3人で黙って夜空を見上げる。その瞬間、私たちの絆がより深まったように感じた。

　しかし、その幸せな気持ちの中にも、まだ不安の影が忍び寄っていた。母親の冷たい声が、また頭の中で響く。

「あんたなんか、誰からも必要とされない子よ」

　私は思わず目を閉じた。

　美月と陽菜に気づかれないように、深呼吸を繰り返す。

（大丈夫、琴音。もう昔とは違う。美月と陽菜がいる。2人が私を必要としてくれている）

　そう自分に言い聞かせながら、私は目を開けた。

　2人の優しい笑顔が、私を現実に引き戻してくれる。

　その夜、3人で抱き合いながら眠りについた時、私は長い間忘れていた安心感を味わった。美月と陽菜の温もりに包まれながら、私は少しずつ自分を受け入れられるようになっていった。

　しかし、朝になると再び不安が襲ってきた。

（この幸せは、いつか終わってしまうんじゃないかな……）

　そんな思いを抱えながらも、私は2人との絆を信じ、自分の道を歩む決意を固めていった。

　高校3年生の後半に入ると、受験勉強が本格化し始めた。私は環境学を学べる大学を目指して猛勉強を始めた。図書館に籠もり、夜遅くまで勉強する日々。時には疲れて挫けそうになることもあったが、そんな時はいつも美月と陽菜が励ましてくれた。

「琴音、無理しすぎないでね」美月が心配そうに言う。

「そうだよ。たまには息抜きも大切だよ」陽菜も同意する。

　2人の優しさに、私は何度も救われた。しかし、同時に罪悪感も感じていた。

（私だけが2人の時間を奪っているんじゃないかな……）

　そんな思いが頭をよぎることもあった。でも、そんな時は2人が必ず私の不安を払拭してくれた。

　ある日、美月が私の勉強を手伝ってくれていた時のこと。突然、私は涙が止まらなくなった。

「琴音？どうしたの？」

　美月が驚いて尋ねる。

「ごめんね……私、こんなに恵まれてるのに……」

　言葉に詰まる私を、美月はそっと抱きしめてくれた。

「琴音、あなたは十分頑張ってるわ。むしろ私たちがあなたから勇気をもらってるのよ」

　その言葉に、私はさらに涙が溢れた。

　長年抑え込んでいた感情が、一気に溢れ出す。

　そんな私たちの姿を見て、陽菜も駆けつけてきた。彼女の足音が廊下に響き、息を切らせながら部屋に飛び込んでくる様子に、私は少し驚いた。陽菜の目には深い心配の色が宿っていた。

「琴音、美月、大丈夫？　何があったの？」

　陽菜の声には、いつもの明るさの中に、切実な懸念が混ざっていた。彼女は躊躇うことなく、私と美月の傍らに駆け寄り、私たちを優しく包み込むように抱きしめた。

　その瞬間、私の中で何かが崩れ落ちた。長年築き上げてきた壁が、音を立てて崩れていくような感覚。陽菜の温もりが加わることで、私の心の奥底に眠っていた感情が、堰を切ったように溢れ出し始めた。

「ごめんね……私……」

　言葉に詰まる私を、美月と陽菜は静かに、しかし力強く抱きしめ続けた。その温もりに包まれながら、私は少しずつ、震える声で話し始めた。

「私……ずっと言えなかったの。怖くて……信じられなくて……」

　私の声は震え、時折途切れた。

　しかし、2人の存在が私に勇気を与えてくれた。深呼吸をして、私は続けた。

「私の母は……私を愛してくれなかったの」

　その言葉を口にした瞬間、今まで抑え込んでいた記憶が鮮明によみがえってきた。母親の冷たい目、怒鳴り声、頻繁に振るわれる暴力。それらの記憶が、まるで映画のシーンのように次々と頭の中を駆け巡る。

「毎日……『あんたなんか生まれてこなければよかった』って……」

　言葉を紡ぐたびに、私の体は小刻みに震えていた。

　美月と陽菜の腕が、より強く私を抱きしめる。

「食事を与えてもらえないこともあって……押し入れに閉じ込められて……」

　話し続けるうちに、涙が止まらなくなった。

　頬を伝う涙を、美月が優しく拭ってくれる。

「そんな日々が続いて……私は、自分には何の価値もないんだって思うようになった」

　陽菜が小さく息を呑む音が聞こえた。彼女の目にも、涙が光っていた。

「だから……2人と出会った時も、最初は信じられなかったの。こんな私に、友達ができるなんて……」

　美月が静かに私の髪を撫でる。

　その優しい仕草に、私はさらに涙を流した。

「でも、2人は違った。優しくて、温かくて……でも、それが怖かった」

　私は少し言葉を詰まらせた。

　自分の気持ちを言葉にすることの難しさを感じながら、それでも続けた。

「この関係がいつか壊れるんじゃないかって……私が本当の自分を見せたら、2人は離れていってしまうんじゃないかって……」

　陽菜が私の手をぎゅっと握った。その手の温もりが、私に力を与えてくれる。

「だから、必死に『優秀な子』でいようとした。2人に嫌われないように……見捨てられないように……」

　話し終えた時、私は疲れ果てていた。しかし同時に、大きな重荷から解放されたような気持ちだった。長年抑え込んでいた感情を吐き出し、自分の弱さをさらけ出した今、私は奇妙な解放感を覚えていた。

　しばらくの沈黙の後、美月が静かに口を開いた。

「琴音……よく話してくれたね。辛かったでしょう」

　その言葉に、私は再び涙があふれそうになった。

　陽菜も、声を震わせながら言った。

「私たち、琴音のことをずっと大切に思ってたよ。これからも変わらないから」

　2人の言葉に、私は深く頷いた。

　まだ涙は止まらなかったが、それはもう悲しみの涙ではなく、安堵と感謝の涙だった。

「ありがとう……2人とも……」

私たち3人は、そのまましばらくの間抱き合っていた。言葉は必要なかった。ただ互いの存在を感じ合うだけで十分だった。その瞬間、私たちの絆はさらに深まり、より強固なものになったように感じた。

長い沈黙の後、美月が優しく言った。

「琴音、あなたは十分価値のある人よ。むしろ、こんなに強く生きてきたあなたを、私は尊敬している」

　陽菜も力強く付け加えた。

「そうだよ。琴音の優しさや思いやりは、きっとその経験があったからこそのものだと思う。琴音は素晴らしいよ」

　その言葉に、私は心から救われる思いがした。長年の自己否定から少しずつ解放され、自分の価値を認められるようになっていく……。

「琴音、よく話してくれたね」陽菜が優しく言う。

「そうよ。これからは一緒に乗り越えていきましょう」美月も力強く言ってくれた。

　その日以来、私たち3人の絆はさらに深まった。互いの弱さも含めて受け入れ合える関係になっていった。私は少しずつ、自分の過去と向き合い、そして前を向いて歩み始めた。

　美月と陽菜の存在が、私に勇気を与えてくれた。2人の応援があれば、どんな困難も乗り越えられる。そう信じられるようになっていた。これからの人生で、まだ多くの試練が待っているだろう。でも、もう恐れることはない。なぜなら、私にはかけがえのない2人の存在があるから。

◆

　受験が近づくにつれ、私の不安も大きくなっていった。でも、美月と陽菜の存在が、私に勇気を与えてくれた。2人の応援があれば、どんな困難も乗り越えられる。そう信じられるようになっていた。

　受験当日、私は緊張で手が震えていた。そんな時、美月と陽菜からメッセージが届いた。

「琴音なら大丈夫。自信を持って」

「私たちはいつもあなたの味方だよ」

　その言葉に勇気づけられ、私は試験に臨んだ。

　結果発表の日、私は無事に志望校に合格することができた。美月と陽菜も、それぞれの道を進むことが決まった。別々の道を歩むことになるけれど、私たちの絆は決して切れない。そう確信していた。

　卒業式の日、3人は校門の前で最後の抱擁を交わした。

「これからも一緒だよ」陽菜が笑顔で言う。

「そうね。距離は離れても、心はいつも一緒」美月も優しく微笑む。

　私は2人をしっかりと抱きしめた。

「ありがとう。2人のおかげで、私は前を向いて歩けるようになったわ」

　桜の花びらが舞う中、私たち3人は新たな一歩を踏み出す準備をしていた。不安も希望も胸に抱きながら、それぞれの未来へと歩み始めようとしていた。

　この3年間で、私は大きく変わった。自分を価値のない存在だと思っていた私が、少しずつ自分を肯定できるようになった。美月と陽菜との出会いが、私の人生を大きく変えてくれたのだ。

　これから先も、きっと様々な困難が待っているだろう。でも、もう恐くない。美月と陽菜という大切な友人がいる。そして、自分の中に芽生えた新たな希望がある。

　私は深呼吸をして、桜の花びらが舞う空を見上げた。新たな章が始まろうとしていた。