　時が流れ、気づけば大学3年生。私は地元の大学でスポーツ科学を学びながら、オリンピック出場を目指すか、一般企業に就職するかの岐路に立たされていた。

　練習に励む日々の中で、私の中の雛は以前ほど暴れなくなっていた。しかし、将来への不安が募るたびに、その存在を強く感じるようになっていた。

（私、本当にオリンピックを目指していいのかな。でも、普通のOLになるのも何か違う気がして……）

　そんな思いを抱えながら、ある日私は琴音に電話で相談した。

「私、本当にこのままオリンピックを目指していいのかな。でも、普通に仕事をするのもなんか違う気がして……」

　琴音は静かに聞いてくれた。その優しさに、私の中の雛も少し落ち着いたような気がした。

　夏の終わり、3人は久しぶりに会う機会を得た。再会した時、私は明るく声をかけた。

「ねえ、みんな元気にしてた？」

　しかし、その笑顔には少し強張りがあった。美月は黙ったまま、遠くを見つめていた。琴音は何か言いたげな表情を浮かべていた。

　そして、琴音が静かに切り出した。

「私ね、留学を考えているの」

　その言葉に、私の中の雛が激しく騒ぎ始めた。

（みんな、それぞれの道を歩み始めるんだ。私だけ取り残されるのかな）

　必死に雛を抑えつつ、私も自分の悩みを打ち明けた。

「実は私もこのままオリンピックを目指すか迷ってるんだ」

　美月も、自分の芸術表現の行き詰まりと、3人の関係が自分を縛っているのではないかという不安を語った。

　その夜、3人は例年のように一緒に過ごすことはなかった。それぞれが自分の部屋に戻り、一人で夜を過ごした。私は一人きりになって、初めて雛の声をはっきりと聞いた気がした。

（みんな離れていってしまう。でも、それが正しい道なのかもしれない）

　翌日、3人は再び集まった。昨日の重苦しい雰囲気とは打って変わって、それぞれが決意に満ちた表情を浮かべていた。

「私たちの関係は特別だけど、だからこそ、お互いの成長を邪魔しちゃいけないと思う」

　琴音の言葉に、私も強くうなずいた。

「うん、それぞれが自分の道を歩むことで、もっと素敵な大人の女性になれるはず」

　その瞬間、私の中の雛が静かに頷くのを感じた。

　3人は立ち上がり、互いに向き合って強く抱き合った。その抱擁の中で、私は雛の存在を完全に受け入れた気がした。

「離れ離れになっても、このブレスレットがあれば、2人といつもつながってる気がする」

　私の頬を涙が伝う。しかし、それは寂しさの涙ではなく、新たな決意への涙だった。

　これからの道のりは決して平坦ではないだろう。しかし、3人は確信していた。このブレスレットが、そしてその中に込められた想いが、どんな困難も乗り越える力を与えてくれると。

　そして私は、雛の存在も含めて自分自身を受け入れ、新たな挑戦に向かう準備ができたのだった。

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