アルミオシオンの医術師

35.『反故の結実』

　どのくらいの時間が経ったのだろうか。

　レクシスは身を震わせながら、目を覚ました。

　まだ日は登っていない。夜のうちに雨が降り始めたのか、雨音が響いている。

「……けほっ」

　喉が異様に乾いている。

　風邪を引いた夜、不意に目覚めたときと似ていた。服は下着も含めて汗で水を被ったように濡れている。頭がぼんやりとしている。熱があるようだった。

　自分の身体を外から俯瞰しているような気がする。レクシスは、ふらつきながら肩掛け鞄から体温計を取り出して、耳に入れた。

　その結果を見て、舌打ちする。

「……医者が病に罹ってどうするってんだ」

　自己診断を始める。膝の曲げ伸ばし、関節の可動域を調べる。声が出るかどうかも調べる。喉に唾液を送り込み、痛みを調べる。

やがて、得られた結果にレクシスは椅子に崩れ落ちた。

「エンィルエンザ……か」

　どうやら町で過ごすうちに自分も罹ってしまったらしい。

　思いっきり笑ってやりたくなったが、残念ながら喉の痛みと頭の痛みで笑う余裕はない。

　ふらりと立ち上がる。

　マティアスは無事だろうか。

　ベッドに目を向けるとマティアスは規則正しい寝息を立てている。

　安堵の息を吐いて、レクシスはマティアスの服を脱がせて、身体を拭ってやった。

　昨晩の痙攣で、身体のあちこちに内出血による痣ができている。無理に身体を曲げたせいだ。骨にひびが入っているかもしれない。打ち込んだ筋弛緩剤が効いているのか、だらりと身体を投げ出したままゆっくりと胸が上下していた。

　黙々と拭って着替えさせる作業を続けていく。

　換えの服は眠っている間に、ライアスが置いてくれたようだった。

　それを一つ一つ身につけさせていく……そこで、レクシスは気になるものを見つけた。

「……あの布地」

　カルデラン商会がこの街で卸したという小麦色の生地。とても安い値段で流通しているため、街のほとんどの人々はこの布地でできた服を着ている。

「……？」

　小麦色の繊維を指で擦ってみた。

　これと似た布地を、レクシスも昔よく着ていた。だから覚えている。

「毛糸……動物性の繊維……」

　疑問が湧き出る。

　南部では動物から取れるものは、あまり好まれないのだ。ツィタル正教の宗教上の問題もあるが、何より南部の温暖な気候が、動物性の布地を拒む。

　南部で一般的に流通しているのは、麻や木綿といった植物性の繊維。

　ここまで大量に動物性の繊維を仕入れた場所といえば……。

「カルデラン商会は、北部から仕入れたのか……」

　だから、それがどうしたというのか。レクシスはため息をついて、毛糸で編まれた布地の服をマティアスの袖に通そうとした、その時。

　……待て。

　レクシスの中に予感めいたものが、閃いた。

　北部の風土病である銀糸病。北部で仕入れた小麦色の布地。

　二つを繋げるのは、北部という単語。

　布地をオウルベルクに持ち込んだのは、カルデラン商会。レクシスの義兄であるジェラルド・オリンシアが代表を勤める商会。

　ジェラルドは、アルミオシオン時代にシミュラに出会ったことがある。その際に、病について教えてもらったはずなのだ。

　病の罹患者が身につけていた衣服は新たな感染源になりうると。

「まさか……カルデラン商会が、銀糸病を」

　──持ち込んだ？

　愕然とする。

　ここでジェラルドの言葉が思い出される。

『──医者の立場を向上させる計画がある。聞いていかないか？』

　レクシスは、この先の言葉を聞いていない。

『すいません、お義兄様。私には聞けません』

　医者の立場を向上させられるのは、自分自身をおいて他にいない。

　他の力を借りて向上した立場など、人を癒やすすべとしてあってはならない。

　医術の立場は、医者が向上させていくものだから。

　レクシスの答えを聞いたジェラルドは、いつもの仏頂面に感情を伺わせることはなく、ただ一言『そうか』と言った。

　それで、終わったはずだった。

「ジェラルド……お前は……」

　そんな人ではなかったはずだ。

　まだ確定したわけではない。だが、可能性が一握りでもある場合は、伝えるべきだ。

　そして、問いたださねばならない。

　レクシスは部屋の扉を開く。

　深夜。周りには誰もいなかった。

　──いや。

　奥に二人いる。キノミとパトリツィアの姿がある。

　彼女らは、レクシスの姿を認めると同時に駆け寄ってきた。

「遅いな、キノミ。マティアスの処置はこちらで済ませておいた。グラシア草の鎮静剤を使ったけど、文句は言わないでくれよ。君の声は可愛らしいけれど、今の僕に受け止める自信はないからね」

　軽口を叩くことにも、喉の痛みで精一杯だ。

　だが、どうしたことだろう。

　キノミの顔が、歪められているのは。パトリツィアの顔が後悔に打ちひしがれているのは。

「……？」

　キノミがレクシスの身体にぶつかる。

　そして、泣き始めた。

　顔を胸に押し当てて、拳を震わせながら。静かにすすり泣くような、泣き方だった。

　村のあのときとは、違う。

「パトリツィア……？」

　顔を上げる。

　パトリツィアが、唇を噛み締めている。

　いったい、なにが……。

「正教会のタリゥム治癒師。──彼が、何者かの手により殺されました」

　時の止まる音がした。

　雨が、一際激しく降り始めたような気がした。