隣の席のハズレ枠と当たり枠達

13日目 自宅

今日が中間テスト最終日。

最後の最後まで諦めることをせずに、何とかやり切った。

後は結果を待つだけだ。

テスト期間中は、三限の授業の相当する時間でのテストなので比較的早く帰れる。

やることも終わったので、さっさと帰ろうと荷物を纏めて高校から出る。

途中の横断歩道で赤信号に引っかかってしまったので、ボーっとしながら待っていると。

「ま、待ってください！」

「ん？」

後方から走って来る白い影が、俺に声を掛けてきた。

何となく正体に目星を付けつつも、振り返って姿を確認する。

「も、もう…早すぎですよ…気付いたら何処かに行って…」

「…何の用だ、白雪？」

息切れをしつつも、文句を訴えてくる白雪に、投げやりに問いかける。

「昨日言いましたよね！？今日は一緒に帰ろうって、それで拓見君の家でご飯作るって！」

「……えっ？」

「えっ？」

「…まったく身に覚えないんだけど」

「伝えましたよ！昨日の放課後に、『明日拓見君の家でご飯作ってもいいですか？って。それに対して『あぁ』って答えていましたよ！？」

全然覚えてない…！

いやまぁ、確かに昨日はいろいろ考え事したから、放課後以降は記憶がない…。

「……って言うか、待って？何、お前俺の家来るの？」

「さっきからそう言ってますよ…と言うか、今それに触れるんですか。普通こっちが先では？」

「………因みに拒否権って」

「ないです、許可した拓見君が悪いです」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「お邪魔しまーす」

「………はぁ」

結局、家に入れる羽目になりました。

いやまぁ、昨日許可したらしい俺が全面的に悪い。

ただ、こんなことならもう少し準備しとくんだったな。

「ここが拓見君の家ですか…結構綺麗ですね」

「そうか？」

「もう少し散らかっているものかと思っていたので、特に男子高校生の部屋とかは」

「潔癖症ともではいかないけど、普通に散らかっているのは見ていていいものじゃないしな。適度に掃除してるよ」

リビングをキョロキョロと見る白雪は、突如、寝室を開けてベットの下を覗き込んだ。

「さすがにないですよねー…」

「……因みに、何があると思って？」

「年頃の女子高校生にそんなこと聞くのはセクハラでは？」

「勝手に人のベットの下を見た奴には言われたくねぇよ！？」

コイツ、思ったよりむっつりなのか？

…おい、何をクスクスと笑ってやがる。

「まぁまぁ、さて、ご飯を食べるとしましょうか。キッチン借りますね」

「おう…」

わざわざ俺の自宅で飯を作るとは…本当に何で？

……………ってか待って？

（これ、大丈夫か？）

状況を整理しよう。

俺は今、自分の家に女子同級生を招いて（招かされらて）、家には二人だけ……。

マズくね？

いや、俺は何もするつもりないけど。

こう…常識的に？

白雪も言っていたけど、年頃の男と女が二人っきりってのはよくないと思うんだけど。

そもそも、アイツもアイツで男の家に上がるとか何考えてるんだ！？

自分の立場分かってんのか？

クソっ、最近アイツのことで悩んでばっかだ。

俺はこの状況で何をすべきなんだ？

「と、取り敢えず。何か手伝いでも…」

そうだ、ただ昼飯を食べるだけ。

間違いなんて起こる訳がないんだ。

リビングの扉を開けて、キッチンへと向かう。

「あっ、拓見君。どうしました？」

「いや、何か手伝えることないかなって」

「…因みに、拓見君って料理の経験は？」

「ない」

「お引き取り願います」

「はーい」

うん、無理。

俺の出る幕なんてなかった。

「そう言えば、エプロン付けるんだな」

「はい、あった方が汚れを気にせずに出来るので…どうですか？」

水色のエプロンを付けた白雪は、どうだとばかりに主張してくる。

「アーハイハイ、ニアッテマスヨー」

「相変わらずの棒読みですね…そんなのではモテませんよ？」

「別にいいよ、モテったってしょうがない」

……まぁ、普通に似合ってんだけど。

白髪に水色のエプロンは、色の相性が良いのかより一層可愛らしい感じに仕上がっていた。

思っているなら言えって？

言ったら絶対調子に乗ってくるからヤダ。

「…ここにいてもしょうがないから、寝室で適当に掃除でもしてるわ」

「わかりました、出来たら呼びますね」

寝室の中に入り、ベットに座り込む。

「…落ち着かねぇ」

誰かが―――同い年の女の子が自分の家で、俺の昼飯を作っている。

これじゃあまるで、同棲しているみたい…。

（いや、何考えてんだよ）

そんなことありえない。

結婚願望なんてないし、誰かと付き合うつもりもさらさらない。

でも、この関係は嫌いではない。

「俺も変わったな…」

少し前では考えもしなかったことに驚きながらも、軽く笑う。

立ち上がり、モップを取り出してフローリングの掃除を始めながら、出てくる昼飯に胸を躍らせるのだった。

それから数十分、寝室のドアがノックされたので開ける。

「できたか？」

「はい、後はよそるだけなので」

「分かった」

キッチンには鍋と炊飯器が置かれていた。

と言うかこの匂い…。

「カレーか？」

「はい、折角なのでお弁当じゃ出来ないものにしようと」

鍋の中はジャガイモやにんじん、豚肉などがぐつぐつと煮え立っていた。

白雪は炊飯器を開け、白米を大きい皿によそって渡してきた。

「はい、どうぞ」

「おう、ありがとな」

お玉を使ってカレーを掬い上げて皿に移す。

カレーの香ばしいスパイスの匂いが鼻腔を刺激し、食欲を湧かせる。

白雪も皿によそって、リビングの椅子に向き合って座る。

「いただきます」

「はい、召し上がってください」

白米をカレールーに絡ませ、口の中へと持っていく。

少し熱いが、気にすることなく噛む。

白米の甘味とカレールーの辛味が絶妙に合わさって、美味さをより一層引き立てる。

ジャガイモやにんじんなどの具も柔らかくて、簡単に食べられてしまうのであっという間に食べ終わった。

「…美味かった」

「お褒めにあずかり光栄です…それにしても良い食べっぷりですねぇ。作っているこちらからしたら嬉しい限りですよ」

「お前の腕が良いんだろ、これなら毎日でも食べられる」

「そ、そうですか…」

「何か顔赤くね？」

「気のせいです」

どう見ても赤いんだけどな…。

「まったく…すぐにそうやって褒めて…こっちの気も知らないで…」

何かブツブツ言ってるけど聞こえねぇ…。

「と言うか、何でいきなり俺の家で飯を？」

「いつも冷たいお弁当なので、偶には温かい料理を食べさせたいなぁと思いまして」

「『食べさせたいなぁ』って…いやまぁ、ありがたいけど。流石に貰ってばっかりじゃあ、食費ぐらい払わせてくれ」

財布を取り出そうと椅子から立ち上がる俺に、白雪は待ったをかけた。

「気にしないでください、白雪の自己満足なので。お金は貰えません」

「いやでも…それじゃあ俺の気が済まない。せめて何かお返しさせてくれ」

「お返しですか、そうですね…」

白雪は手を顎にそっと付けて、悩む仕草をしている。

「……よし、決まりました」

「何だ？何をしたらいい？」

いつもなら決してやらない金品関連のことでも、今回は請け負うことにしよう。

それだけ彼女の世話になっているのだから、何が来ても完璧にやり遂げて見せる。

「拓見君、明日デートしましょう」

「………………はい？」

予想の斜め上の発言に思わず硬直する俺に、悪戯の成功した子供のように微笑む白雪だった。