転生したら使用人の扱いでした～冷たい家族に背を向け、魔法で未来を切り拓く～

6 不審な動きの発見

早朝の空気が肌を刺すような寒さの中、エリーナとリュシアンは宿を後にした。二人の吐く息が白く霧となって漂う。エリーナは周囲の魔力の流れを感じ取りながら、静かに歩を進めた。

「ルシオン、改めて確認してみるとこの国の魔力の質感って、どこか歪んでいるわ」

「そうか、魔法制御の影響だろうな。具体的にはどんな感じなんだ？」

エリーナは少し考えてから答えた。

「うーん、まるで水面に油が浮いているような？　本来なら自由に流れるはずの魔力が、何かに阻まれているの」

二人が噴水広場に到着すると、クラウドがすでに待っていた。彼は昨日とは違い、まるで街の一般市民のような服装をしている。帽子を目深に被り、首元まで上げた襟で顔を隠していた。

三人は人通りの少ない裏路地を通って、魔法省へと向かった。狭い路地は薄暗く、両側の建物が高く聳え立ち、まるで迷宮のようだった。エリーナは歩きながら、周囲の魔力の変化を細かく観察している。

「面白い感覚だわ。建物に近づくほど、魔力が引っ張られていくの。まるで引力が作用してるみたい」

クラウドは驚いた様子で彼女を見た。

「すごいな、君。そこまで感じ取れるの？」

「ええ、魔法省の建物自体が、魔力を吸収してる。でも、完全に吸収しきれてるわけでもないのね」

三人は魔法省の周辺を慎重に観察し始めた。建物は威圧的な外観で、高い塀に囲まれていた。所々に魔法制御装置らしきものが設置されているのが見える。

エリーナは建物の隅々から漏れ出す魔力の痕跡を追いながら、不自然な動きを探していた。

すると、魔法省の裏手にある小さな倉庫から、一人の男が慌ただしく出てくるのを発見した。男は周囲を警戒するように何度も振り返りながら、急ぎ足で路地を抜けていく。

「あの人、何か隠し持っているみたい。魔力を感じるわ」

リュシアンとクラウドは彼女の指摘に従って、その男を注視した。男の手には何かが握られていた。

「確かに不審だな。魔法に関係する何かを持ち出したのかもしれない」

クラウドが小声で言った。

「魔法省の中で、何かが行われているのか⋯⋯」

「そうね。もっと調査してみましょう」

三人は場所を変え、魔法省の正面も観察することにした。正面玄関には厳重な警備が配置され、出入りする人々を厳しくチェックしている。エリーナは魔力の流れを感じ取りながら、職員たちの不自然な動きを探っていた。

「リュシアン、あの人たち、魔力の痕跡があるわ。でも、それを隠そうとしているみたい」

リュシアンは彼女の観察眼に感心しつつ、状況の深刻さを悟った。

「つまり、魔法省の人間も魔法を使っているということか？」

昼過ぎ、三人は人目を避けるため、クラウドの知り合いが営む小さな食堂に身を潜めた。店内は薄暗く、客もまばらだ。彼らは奥の隅のテーブルに座り、小声で話し合いを始めた。

「魔法省でも魔法が使用されているなんて、この国の方針と矛盾しているわ。魔法を使えるのは王宮だけなんでしょ？」

「行方不明になった調査員たちもきっと調査していたはずだ。彼らも同じことに気づいて⋯⋯何かがあったのかもしれない」

リュシアンの言葉に、クラウドは真剣な表情で応えた。

「次の一手が必要になるね。今の情報だけでは不十分かな。もっと証拠を集める必要がある」

「魔法省の内部に潜入する必要があるかもしれない。だが、それには相当のリスクが伴う」

「あ、私なら、魔力の流れを読み取って、警備の隙を見つけられるかもしれないわ！」

エリーナの発言にリュシアンは慌てるように言葉を遮った。

「いや、ダメだ！　それは危険すぎる！　別の方法を考えよう」

拗ねた表情でぷくっとエリーナの頬が膨れるが、特に何も言わなかった。

そして、三人が深く考え込むと、静寂が流れる。エリーナが突然顔を上げた。

「ねえ、魔法省の職員たちの行動パターンを詳しく調べてみない？　誰がいつ出入りしているか、どんな荷物を持ち運んでいるか」

クラウドは周囲を確認してから、小声で言った。

「そのことなんだけど、実は、魔法省を監視しているレジスタンス組織があるんだ。彼らなら、すでに多くの情報を持っているはずさ」

「本当？　そのレジスタンス組織と接触できるの？」

「うん、ツテがあるんだ。彼らの情報と、僕たちの調査結果を組み合わせれば、もっと全体像が見えてくるはず」

「レジスタンス組織か⋯⋯信用できるのか？」

「彼らはこの国と魔法使いたちの権利のために闘ってる。僕たちの目的と一致するはずだよ」

三人は互いに顔を見合わせ、新たな可能性に思いを巡らせた。

「よし、レジスタンス組織との接触を試みましょう。私たちだけでは得られない情報もあるはず」

こうして、彼らの調査は新たな段階に入ろうとしていた。魔法省の秘密、行方不明の調査員たち、そしてこの国の闇。全てを解き明かすため、彼らはレジスタンス組織という新たな協力者を得ようとしていた。窓の外では、魔法制御塔の光が静かに輝いている。