転生したら使用人の扱いでした～冷たい家族に背を向け、魔法で未来を切り拓く～

4-8 光の守護者

深い闇の中で、エリーナは意識を取り戻した。周囲には何も見えず、仲間たちの気配も感じられない。絶望感が彼女を包み込もうとしていた。

「みんな⋯⋯私は⋯⋯失敗してしまったの？」

その時、かすかな光が彼女の心の中で輝いた。それは彼女の中に眠っていた古の記憶だった。

「そうだ⋯⋯私は⋯⋯」

エリーナの瞳に金色の光が宿り始める。それは彼女の血統を示す特別な紋章だった。紋章が輝くにつれ、彼女の体が淡い光に包まれていく。

「私は古代の魔法使いの末裔⋯⋯いいえ、違うわ⋯⋯私は⋯⋯」

前世、日本に生まれた記憶があった。

けれど、それよりももっと前、この世界の一人の魔法使いセルフィーヌ・エヴェリストとして生まれた記憶が徐々によみがえってきた。

後に、古代の魔法使いと呼ばれ、光の守護者と呼ばれた一人の魔法使いの人生を。

記憶が蘇るにつれ、エリーナの中に眠っていた力が目覚めていく。彼女の体から放たれる光が、周囲の闇を押し返し始めた。

「闇よ、退け！」

エリーナの声と共に、彼女の背中から光り輝く翼が生えた。

それは純白の光で構成され、神々しい輝きを放っていた。翼は徐々に大きくなり、やがて彼女の体全体を包み込むほどの大きさになった。

光の波動が広がり、闇の中に閉じ込められていた仲間たちが次々と姿を現す。

リュシアンが目を見開いて叫ぶ。

「エリーナ！！」

「すげぇ⋯⋯あいつ、天使みてぇだ⋯⋯」

カイルの言葉にアリアが静かに頷いた。その横でメイリンは涙を流していた。

「これが⋯⋯エリーナさんの真の姿⋯⋯」

「エリーナさん⋯⋯美しい⋯⋯」

ダミアンは無言で見つめていたが、その目には畏敬の念が浮かんでいた。

エリーナは仲間たちを見渡し、微笑んだ。

「みんな、無事で良かった」

その時、怒りの叫び声が響く。サラだった。

「なぜだ！？　なぜ私の闇を打ち破れる！？」

エリーナはサラを見つめ、静かに言った。

「サラ、もうやめましょう。この戦いに意味はないわ」

「黙れ！！　私はまだ⋯⋯まだ負けない！！　グレゴリー様から授かったこの力で、あなたを打ち倒してみせる！」

サラの周りに禍々しい闇のオーラが渦巻く。それは黒い炎となって周囲を焼き尽くそうとする。しかし、エリーナの放つ光の前では、それも弱々しく見えた。

エリーナは翼を広げ、空高く舞い上がる。彼女の全身が金色に輝き、まるで太陽のような眩い光を放っていた。

「古の力よ、我が血に眠る魔法よ、今こそ目覚めの時」

エリーナの詠唱と共に、天から光の柱が降り注ぐ。その光は周囲の魔物たちを一掃し、サラの闇のオーラを押し返していく。

「これが⋯⋯エリーナの真の力⋯⋯」

リュシアンが呟く。

光の中から、様々な形をした精霊たちが現れ、エリーナの周りを舞う。それは彼女の祖先を守護してきた精霊たちだった。

火の精霊、水の精霊、風の精霊、大地の精霊⋯⋯それぞれが固有の力を持ち、エリーナの意思に従って動き始める。

エリーナは両手を広げ、詠唱を始めた。

「光よ！　精霊よ！　闇を浄化し、この地に平安をもたらせ！」

巨大な光の波動が広がり、戦場全体を包み込む。魔物たちは光に触れると消滅し、それぞれの精霊たちも力を放ち、サラの体を覆っていた闇のオーラも剥がれ落ちていった。

「嘘⋯⋯嘘よ⋯⋯こんなの⋯⋯」

光が収まると、サラは力尽きて地面に倒れ込んでいた。エリーナはゆっくりとサラの元に降り立つ。

「サラ、もうあなたは闇の力から解放されたわ」

サラはエリーナを見上げ、涙を流しながら言った。

「エリーナ⋯⋯私はあなたに勝ちたかった⋯⋯」

エリーナはサラの言葉に哀しそうに微笑んだ。

「そう⋯⋯人の力を使って私に勝ってもあなたはそれで満足できたの？」

「⋯⋯エリーナ⋯⋯」

「きっとあなたはそれで満足できなかったと思うわ。きっと後悔してたはず」

「⋯⋯そうかもね⋯⋯」

「犯してしまった罪は消えないけれど、これからの未来、償っていきましょう」

「⋯⋯⋯⋯ええ」

サラはうなだれ、嗚咽を上げ始めた。

すると突如、遠くから轟音が響いた。空を見上げると、王都の方角に巨大な黒い渦が渦巻いているのが見えた。

リュシアンが叫ぶ。

「グレゴリーだ！　奴はまだ諦めていない！」

「行きましょう。王国を、そして大切な人たちを守るために」

エリーナは決意の表情で言った。一行は王都へと急ぐ。エリーナは空を飛び、他のメンバーを光で包み込んで一緒に運んでいく。彼らが王都に近づくにつれ、破壊の規模が明らかになっていった。

建物は倒壊し、街路は瓦礫で埋め尽くされていた。市民たちは恐怖に怯え、逃げ惑っている。空には無数の飛行型の魔物が舞い、地上では巨大な魔獣が暴れ回っていた。

そして、王城の上空には巨大な黒い渦が渦巻き、その中心にグレゴリー・クロウフォードの姿があった。彼の周りには禍々しい闇のオーラが渦巻いている。

エリーナたちは王城前の広場に降り立つ。完全に闇に蝕まれたグレゴリーと対峙すると、リュシアンが叫んだ。

「グレゴリー！　もう諦めろ！　お前の野望はここまでだ！」

グレゴリーは冷笑する。

「愚かな⋯⋯私はもはや人間ではない。古の闇の力と一体化した、新たな神なのだ！」

彼の体から黒い触手のようなものが伸び、周囲の建物や地面を破壊していく。

「学院長、あなたの行いは許されません。この国の、そして世界の平和のために、あなたを止めます！」

エリーナの体から再び眩い光が放たれる。その光は周囲の魔物たちを一掃し、市民たちを守る結界となった。

グレゴリーは怒りの形相で叫ぶ。

「小娘が⋯⋯この私に逆らうとは！」

彼は巨大な闇の波動を放つ。エリーナはそれを両手で受け止め、必死に押し返す。

「みんな！　私に力を！」

リュシアンたちは躊躇なくエリーナの元に駆け寄り、彼女に触れる。彼らの持つ力が、エリーナを通じて一つになっていく。

カイルの剛力、アリアの闇の魔力、メイリンの治癒、ダミアンの技術⋯⋯そして、リュシアンのエリーナへの強い想い。

全ての力が一つになり、エリーナの中で輝きを増していく。

「これが⋯⋯私たちの絆！」

エリーナの叫びと共に、巨大な光の柱が彼女から立ち上る。その光は闇の渦を貫き、グレゴリーに直撃する。

「バカな⋯⋯こんなことが⋯⋯」

グレゴリーの声が響く。光の中で、グレゴリーの姿が徐々に消えていく。闇の力が彼の体から剥がれ落ち、最後には一人の老人の姿だけが残った。

エリーナはゆっくりとグレゴリーに近づく。

「終わりました、学院長。もう、誰も傷つけることはできません」

グレゴリーは力尽き、その場に崩れ落ちた。

エリーナの光が王都全体を包み込む。負傷した人々の傷が癒されていく。空から降り注ぐ光の粒子が、まるで祝福の雨のようだった。

人々は歓喜の声を上げ始める。

「我らが救世主！」

「エリーナ様万歳！」

エリーナは疲れた様子で微笑む。そして、ゆっくりと地上に降り立つ。

「終わった⋯⋯」

彼女が呟く。リュシアンが彼女を抱きしめる。

「ああ、終わったんだ。君が、私たちの国を救ってくれた」

しかし、エリーナの体から徐々に光が消えていった。彼女の顔が蒼白になり、リュシアンの腕の中に崩れ落ちる。

「エリーナ！」

「ごめんなさい⋯⋯力を使い過ぎて⋯⋯」

「エリーナ！　しっかりしろ！」

リュシアンの必死の叫びが、静寂に包まれた王都に響き渡った。