転生したら使用人の扱いでした～冷たい家族に背を向け、魔法で未来を切り拓く～

3-4 覚醒

エリーナの血統の秘密が明かされてから数週間が経過した頃、魔法学院は年に一度の実力試験の準備に追われていた。この試験は、学生たちの魔法能力を総合的に評価するもので、結果次第では学年の入れ替えも起こりうる重要なものだった。

図書館で勉強に励むエリーナのもとに、ソフィアが駆け寄ってきた。

「エリーナ！　大変よ！　試験の内容が突然変更されたの。今年は実戦形式の試験があるって」

「実戦？　どういうこと？」

「魔法生物との模擬戦だって。でも、本物の魔物を使うらしいわ」

エリーナの胸に不安が広がった。これまでの学習で力は確実に伸びていたが、実戦となると話は別だ。しかも、本物の魔物との戦いとなれば危険も伴う。

「大丈夫よ、エリーナ。あなたなら絶対にできるわ」

エリーナは微笑んで頷いた。

「ありがとう、ソフィア。お互いがんばりましょう」

試験当日、学生たちは緊張した面持ちで大広間に集められた。教師が前に立ち、試験の詳細を説明し始めた。

「今年の実力試験は、学院近くの森で行われる。各自、魔法生物との一対一の戦闘を行い、その対処能力を評価する」

学生たちの間でざわめきが起こった。エリーナは深呼吸して自分を落ち着かせようとした。

「では、試験開始だ。健闘を祈る」

学生たちは次々と森へと向かっていった。エリーナも自分の順番が来るのを待った。

「エリーナ・レイヴン」

呼ばれた彼女は、決意を固めて森へ足を踏み入れた。

森の中は薄暗く、至る所から不気味な音が聞こえてくる。エリーナは警戒しながら進んでいった。突然、彼女の前に大きな影が現れた。

それは巨大な獣のような姿をしていたが、全身が炎に包まれていた。火炎獣だ。エリーナは息を呑んだ。これは上級魔法使いでも苦戦する相手だった。

「なんで、こんな魔物がここに！？」

とっさに周りを見渡したが、生徒たちを見守っているはずの教師の姿がどこにも見えず、エリーナは焦燥感に駆られた。

獣が猛烈な炎を吐き出す。エリーナは咄嗟に防御魔法を展開したが、その威力に押し戻されてしまう。

「くっ⋯⋯」

彼女は歯を食いしばった。通常の魔法では太刀打ちできない。そのとき、エリーナの瞳に熱くなるのを感じた。

紋章が輝き始めたのだ。

エリーナは直感的に、その力を引き出そうとした。すると、彼女の周りを淡い光が包み込んだ。彼女は両手を前に突き出し、全身全霊の力を込めて叫んだ。

「光よ！」

まばゆい光が彼女の手から放たれ、火炎獣に向かって一直線に飛んでいった。光は獣の炎を押し返し、その体を包み込む。

獣は苦しそうに唸り声を上げたが、次第にその姿は小さくなっていった。最後には、小さな火の玉となって消えてしまった。

エリーナは息を切らしながら、自分の手を見つめた。

「これが⋯⋯私の力」

駆けつけてきた教師たちは驚愕の表情でエリーナを見つめていた。誰もが、彼女がたった一人で上級魔法生物を倒したという事実に言葉を失っていた。

ざわめく教師たちの間に所在なげに佇んでいたエリーナに、教師の一人が森をでるように促した。戻ってきたエリーナを、ソフィアとレオナルドが駆け寄って迎えた。

「エリーナ！　大丈夫だった？」

ソフィアが心配そうに尋ねる。

「ああ、無事だったみたいだな」

レオナルドも安堵の表情を見せた。エリーナは二人に微笑みかけた。

「ええ、なんとか⋯⋯」

しかし、彼女の心の中では様々な感情が渦巻いていた。自分の力の大きさに戸惑いつつも、それを適切に制御できたことへの安堵。そして、教師たちの驚愕の表情⋯⋯この力が今後どのような扱いを受けるのか不安を感じていた。