先の世ファンクラブ

第2話

ルータオに向かう車内にて。

｢藤咲様はどうしてこの任務を受けられたのですか？｣

｢自分探し…ってとこかな。あと、キャブルースで出世すると、肩身が狭いから…｣

｢成程、確かに嫌味な…失礼、少々性格に難のある方々がほとんどですからねえ。｣

陽歌は運転手と世間話を弾ませていた。

｢ねえ運転手さん。ルータオって、どんなところなの？｣

｢ルータオは都市群国家スイの最西端に位置する、有翼族が暮らす宗教都市です。｣

｢宗教都市？｣

｢ええ、なんでも、かつて宗教戦争によって壊滅寸前だったルータオに、本物の神が舞い降りた、とのことです。まあ、実際は人格者というだけの、ただの天使族でしたが。｣

｢その神様っていうのが、そこで守護られている…？｣

｢はい。『先輩』が1人、エミ先輩と言われています。｣

運転手の話では、｢エミ先輩｣が空から舞い降りて後光を放つと、どの神を信仰するかで揉めていた市民は、ひとえに先輩を信仰したとのこと。

｢さあ、着きましたよ。ここから先はルータオの案内人さんにバトンタッチです。｣

｢ありがとうございました、運転手さん。｣

車から降りて、少し歩くと背の低い、白い翼が生えた少年が立っていた。

｢あなたが、案内人さん？｣

｢そう。私が案内人。今はオトギと呼んでほしい。｣

少年は年齢に見合わぬ低い調子で言った。

｢よろしくね、オトギくん。｣

(翼…天使族ね。なら、もしかしたら私より長生きかも。)

天使族は長命種だ。少年の姿をしていても、50年以上生きているなんてことはザラにある。

(まあ、耳長族ほどじゃないけど。)

｢何考えてるか分からないけど、行くよ。｣

自分を興味深そうに見つめる陽歌を鬱陶しそうに睨み返して、オトギは言う。

｢あっ、ごめんね。…行くって、どこに？｣

｢…『洗礼』さ。｣

＊＊＊

ルータオ中心街の教会にて。

｢洗礼って言うから、何されるかと思ったけど…入国許可証の発行のことだったのね。｣

無口な神官に監査員としての入国許可を貰い、正式に監査が始まった。

｢監査って言っても、国の様子をレポートするだけだけどね。｣

｢…それ、仕事なの？｣

｢これも立派な仕事だよ。あなたには早いかもしれないけど…。｣

｢私だって、仕事くらいしてるよ。これも仕事だし。｣

オトギは少しムッとして言う。

｢そうなんだ…。どんな仕事してるの？淡々としてそうだし、書類整理とか？｣

｢…まあそんなとこ。それじゃ、宿は取ってあるから、今日はもう遅いし、そこに泊まって。はい地図。｣

｢うん。今日はありがとね。｣

｢何言ってるの、仕事だし。明日の朝10時に迎えに来るから。｣

＊＊＊

オトギと別れて宿に向かう前に、陽歌はちょっとルータオを散策することにした。

(あっ、あれ美味しそう。あっ！あれも！)

陽歌が気に入ったのは露店街だった。

（そうだ、今日の晩御飯買っていかなきゃ！どれにしようかしら…。あら、あれは…？）

陽歌の目に泊まったのは大きく旗のあがった1つの屋台だった。

おじさん天使の店員に恐る恐る話しかける。

｢すみません、5個入りのやつ塩とタレでひと袋ずつ。｣

｢毎度！！！｣

(…天使族は、鶏肉大丈夫っと。)

宿に着き、荷物を下ろすと、陽歌は露店街で買った美味しい焼き鳥を頬張りながらレポートにそうつけ加えた。

＊＊＊

翌朝、荷物をまとめて陽歌は宿の前に経っていた。

しばらくすると、昨日の少年、オトギが走ってきた。…が、その性格は昨日とガラリと変わっていた。

｢やあお姉ちゃん、よく眠れた？愛流様がお待ちだよ、早く行こう！｣

｢………え｣