２０年引きこもった俺の最強武闘家ライフ～勇者パーティーから追放された俺、スキル【歴戦の武闘王】を手に入れ、掌底一発で悪党をＫＯします！～

第41話 俺たちの休日。そしてゼボールとのストリートファイト

　サユリとセバスチャンの試合があった、次の日の午後――。

「どういうことだああっ！　ゼントオオオッ！」

　あ、あぶないっ！

　俺に向かって、ローフェンの足蹴りが飛んできた。

　俺はそれを避（さ）ける。しかし、ローフェンの追撃（ついげき）は止（や）まない。

　ローフェンの後ろ回し蹴り！　俺はそれを見切って、かわす。

「落ち着け！」

　俺は叫んだ。

　ここはライザーン中央にある、グランバーン白魔法大学病院の芝生広場――。

　俺たちは、ローフェンの見舞いにきた。ローフェンは外に出られるくらい元気だった。

　しかし……。

「あ、あいたたた～！」

　ローフェンは蹴りを放った後、あばらを抑えて、転げ回った。ローフェンの服の下のアバラ部分には、包帯が何重（なんじゅう）にも巻かれてあるはずだ。

「アホだ……。まだ治りかけだろうが」

　俺は腕組みをして、芝生広場で転げ回っているローフェンを見た。

　エルサとアシュリーも、俺の後ろであきれてローフェンを見ている。

「どうしてサユリが、故郷に帰っちゃうんだよおおおお！」

　ローフェンは泣きわめく。

「サユリはセバスチャンに負けたでしょ。武闘家（ぶとうか）として、自分を見つめ直したいんだって」

　エルサはローフェンをなだめるように言った。

　どうやら、ローフェンはサユリのことが好きだったらしい。

　向こうは全然、ローフェンのことを何とも思ってない……と思うが。かわいそうだけど。

　セバスチャンとの闘いで、骨を骨折したサユリは、ローフェンと同じく、ここ白魔法病院に入院した。

　退院後は、祖父母のいるサンラインという街に住むそうだ。

　さて、ローフェンの叫びは止まらない。

「ちっくしょおお～！　サユリ～！」

「ローフェンさん！」

　芝生広場に駆けこんできたのは、ローフェンの担当の女性看護師さんだ。看護師さんは鬼の形相だ。

「あなたは入院患者なんですよ。外で格闘技のマネごとをするとは何事ですか！」

「だって、看護師さ～ん……」

　ローフェンはグスグス泣いている。ダメだこりゃ……。

　ん？　誰かの視線を感じる。

　病院の門の方で、人影が動いたような……？　何だ？

　◇　◇　◇

　ローフェンの見舞いの帰り――。

　アシュリーとエルサの買い物に付き合わされた。

「ゼント、これ持って！　お菓子の詰め合わせ。ルーゼリック村の皆にお土産！」

　エルサは楽しそうに、店で娘と一緒にお菓子を買い込んでいる。

　俺は当然、荷物持ち。エルサは杖をついているが、もうそんなのいらないんじゃないか、というくらい元気だ。

　俺とエルサは、アシュリーを挟んで、ライザーン地区の静かな道を歩いた。

　ふと、アシュリーは言った。

「ゼントさん、あのう……」

　アシュリーは顔が真っ赤だ。俺は驚いて聞いた。

「ど、どうしたんだ？」

「えーっと……ママと私と、一緒に暮らしませんか」

「はああああああ？」

　声を上げたのはエルサだ。おい、道端（みちばた）ででかい声を出すなよ。俺もびっくりしたけど。

「ななななな何を言ってるの、この子は！　ゼントと一緒に暮らすなんて、それが一体、どういうことか――」

「ゼントさんが、私のパパみたいになるってこと！」

　アシュリーはうれしそうに笑って言った。

　パ、パパ……？　何？　あ、そうか。俺は３６歳だから、別に娘を持っても良い年齢か……。

　でも俺……フェリシアって彼女はいたけど、結局、手すら握れなかったし、女性経験は絶無（ぜつむ）と言って良い。

「クスッ、アシュリーったら何を言うかと思ったらさあ、ゼントがパパだって～」

　エルサは楽しそうに言った。

「似合わなーい！」

「わ、悪かったな」

　俺は苦笑いするしかなかった。

　◇　◇　◇

　俺たち三人は、アモル川という川に来た。

　都会のライザーン地区では、最も大きな川だ。川魚が結構釣れるらしい。

　俺とエルサは、川の前のベンチに座った。アシュリーは、川辺で舟を見ている。

　川の周囲には、俺たち以外、誰もいない。

「私さ……ぽっかり１５年くらい……人生に大きな穴が空いてるんだよね。車椅子に乗る前は、寝たきりだったから」

　エルサが言った。……俺だってそうだ。

「俺なんて２０年引きこもってたんだから、２０年空いてるよ。それで３６歳になっちまってんだから」

「やり直して……良いんだよね」

　エルサは……泣いている。

　エルサ――エルフ族はいつまでも若い。

　でも、もちろん寿命はある。エルフ族だって、人生の時間は限られている。

　俺は言った。

「大変な人生になっちゃったけど、大丈夫だ……と思う。もしかしたら、俺にとって、２０年の大穴は穴じゃなくて……大事な時間だったんじゃないか」

「そっか……。私も大丈夫なような気がしてきた。ゼントと一緒なら」

　エルサはポツリと言った。

　その時、川魚がぽしゃん、とはねた。アシュリーは歓声を上げた。

　◇　◇　◇

　アシュリーとエルサは、これからライザーン地区でスイーツを食べるそうだ。

　俺はミランダさんと、ゼボール戦について研究する予定。

　ゼボールは、１回戦はシードで無し。２回戦は開始３０秒でＫＯ勝ち。

　ただ、ミランダさんによれば、２回戦はゼボールの相手の動きが、あきらかにおかしかったらしい。

　アシュリーとエルサは行ってしまったし、俺も帰るか。

「そのまま帰れると思うか？」

　俺の後ろの方で、男――少年の声がした。

　俺がベンチから立ち上がり、後ろを振り返ると、木陰から男があらわれた。１６歳くらいの少年？

「あっ……お前！」

　その少年は何と、大勇者ゲルドンの息子、不良少年のゼボールだった。

　俺の準決勝の相手だ。

「な、何か用か？」

　俺が言うと、ゼボールは俺をにらみつけて言った。

「今日は、お前を監視してたんだよ。病院にもいただろ、お前ら」

　周囲にはいつの間にか、１０人もの不良たちが集まっていた。

　そうか、さっき病院の門で影が見えたが、こいつらだったのか。

「てめー、ゼント……。どんな卑怯（ひきょう）なことしやがって強くなったんだ？　ああ？　マール村で見たクソ弱いお前はどこいったんだ？　今から確かめてやるよ。ケンカでな」

「ケ、ケンカだって？　おい、お前との準決勝はどうなるんだ。バカ言ってんじゃ……」

　闘うしかない……！

　俺は直感的にそう思った。