無能勇者

「3−8」無能勇者、滑稽たる背中

　困惑と、沸々と煮えたぎってくる怒りが、俺の頭の中を埋め尽くしている。

　聖剣に溶かすための素材？　何を言っているんだこいつは、なんだそれは……ふざけやがって、そんなことあっていいはずがないだろう。そんなこと、あっていいはずが！

「ふざけんなよ糞爺！　騙されないぞ、そんな事をアーサーが、勇者が認める訳が無い！」

「事実は事実だ、聖剣を作るためには女の血肉が要る。そうそう、アーサーとか言う勇者だったが、二～三人は生きた女を連れてきたぞ？　おかげで、いい剣が造れた」

　怒りに水が掛けられたような心地になる。なんて？　今、なんて？　アーサーが聖剣を造るために、生きた女性を、何の罪も無い守るべき存在を、利用したのか？

「……ふざけんなよ」

「さっきから何なんだお前は、儂に剣を造って欲しいんじゃないのか？」

「造って欲しいさ、造ってほしかったさ！　でも、そんな……おぞましい方法で造られていただなんて、俺は知らなかった！」

　喉の奥に酸っぱい物を感じて、俺はその場に肩膝をついた。気持ち悪い、信じたくない、俺が居たあのパーティは最高だった。自信を持って言えるんだ、言えたんだ……なのになんで、今更俺を惑わす？　何故、今更俺の無能を揺るがす？

「お前には申し訳ないが、もう既に聖剣錬成は始まっている、会わせることもできない」

「この……！」

「お前には聖剣が必要なのだろう？」

　突き付けられたのは、死んだ獣のだらりとした顔。それは無機質に、抜け殻は俺の中を、俺の心を見透かすように覗き込んでいる。

「お前が此処に来たのは聖剣が欲しいから、魔王を倒す術が欲しいから。それはつまりお前の力では魔王を倒すなど到底不可能だという事、違うか？　お前に実力があればあの女は生きたまま溶かされずに済んだ。――いいや、そもそもお前さえ強ければ、無能じゃなければ……お前の仲間は石にならずに済んだんじゃないのか？」

　突き付けられた獣の死体が、俺を問い詰める誰かに見える。無能、無力、役立たず。他人を犠牲にしなければ魔王一人満足に殺せない弱者、代用品はやはり代用品……素直に最善の策を、最低限の犠牲で行うべきなのか？

「分かったのなら、とっとと消えろ。集中しなければ、剣を撃つことは出来ない」

　血の滴る獣を担ぎ直し、ぺパスイトスは去っていく。その背中が小さくなっていくのを、拳を握りしめながらも俺は見届けた、見届けてしまったのだ。

　そう、アイツの言う事は何もかも正解で、的を得ていた。俺は無力だし、アーサーの足元にも及ばないような存在だ。誰も死なせずに魔王を倒すなんて不可能なのかもしれない、そもそもイグニスさんはこの決断に怒りを覚えるのだろうか？　彼女は俺の事情を察し、それを受け入れてくれるのではないか？　

「……俺は弱い」

　まるで逃げ出すかのように、俺は再び霧の出ている森へと足を踏み入れた。

　それはもう、手負いの獣が巣穴に逃げるかのように。

　見えなくても分かる、無様で、滑稽。無能たる俺にはぴったりの背中だった。