無能勇者

「2−20」無能勇者、九死に一生を得る

（勝った……！）

　荒い息を吐きながら、しかし俺はしまったと内心舌打ちした。魔力が、もう微塵も残っていない……致命傷ではないが、一撃を受けてしまった。回復なり応急処置なりを施さねば、その内出血多量で死に至ってしまう！

（何か、回復のための……そうだ！）

　血まみれの懐に手を伸ばす。そこには、何の変哲もないポケットが一つ。――それは、二度も俺を窮地から救い出した、魔法のポケットであった。

　手を突っ込む、探す。

（頼む、何か出てきてくれ……）

　焦りに手汗を握り、朦朧とする意識の中、俺はついに何かを掴んだ。すかさずそれを引っ張り出し、俺はそれの正体を目視した。――それは、魔力を回復させることができるポーションだった。

　すかさずそれを飲み下すと、少しではあるが魔力が回復した。すぐさま魔力を魔法に昇華させ、肩の傷に塗り込んだ。焼け石に水よりはいくらかマシで、取りあえずこの場で今すぐに死ぬ！　という事にはならずに済みそうである。

（そうだ、ルファースさん！）

　戦いに夢中で配慮をしていなかったため、無事かどうか分からない。祭壇の隅に寝そべる彼女の元に駆け寄り、外傷がないかどうかを確認する……目立った外傷は無く、無事だった。

「ルファースさん、ルファースさん！」

「……ぁあ、ガド、どの……？」

　目を覚まし、ルファースさんがむくりと起き上がる。辺りをきょろきょろと見渡し、虚ろだった目が、ようやく威厳を持った目になった。

「一体、何がどうなって……ってきゃあっ！？　べ、ベルグエルっ！？」

「近づかないでください。致命傷を与えましたが、まだ生きてます」

　ルファースさんを片手で静止し、俺も初めてそれを確認した。まさかとは思っていたが……まだ微かに動いているし、生きてもいる。伊達に英雄として名を馳せている訳ではない事を、対峙して尚、改めて確信した。

（そうか、俺は、勝ったんだな……）

　優越感に浸っている場合ではない。ルファースさんは無事だった、……やるべきことは、まだある。この妖精国には、妖精たちの平和を脅かすドラゴン共がまだまだいるからだ。

　――ぐらり。

（え――？）

　しまった、自分は今、自分で立てない程には手負いの状態なのだった！

「危ない！」

　がしっ、俺を受け止めたその声は、聞き覚えのある声だった。――イグニスさんだ。

「どうして、此処に……？」

「どうしたもこうしたも、貴方の旅についていくと私は決めました。そんな事より……私を宿に送ったのは貴方ですね？　見くびられたものですね、私も」

　中々に不機嫌そうなイグニスさんの声に申し訳なさを感じながら、俺は目を逸らしていた。

　溜息をついたイグニスさん、困惑するルファースさん……だが、イグニスさんの様子が、何となくおかしい。血だまりの中で息をしている、ベルグエルの方を見ていたのだ。

「イグニスさん……？」

「……彼、ベルグエルは、私の父なんです」

「……え！？」

　驚いた俺の声にか、あるいはイグニスさんの声になのか……なんとベルグエルが、血だまりからふらふらと起き上がったのだ！

「……いぐ、にす……」

　その表情に気迫はあったが、次の瞬間を生きようとする生気は感じられなかった。