わたしの大切なおとうと

【二十三．所沢のおじいちゃん家】

　平成二十二年六月二十七日。日曜日。午前十時三十二分。わたし、三歳。かいちゃん、二歳。

　お母さんに連れられて、所沢のおじいちゃん家に来た。駅から離れてるから、お母さんの運転するマイカーに乗って。梅雨の切れ間。灰色の空の下、畑も兼ねた庭のおじいちゃんのくるまの横に付けた。

「おじいちゃーん！」

　わたしはおじいちゃんに飛びついた。

「おお、おお、大きくなったなあ、なぎさちゃん！　かいりちゃんも大きくなって！」

　わたし、二ヶ月前に会ったけど？　おじいちゃんの「大きくなって」は、いつもの決まり文句だ。六十五を過ぎても、がっしりと大きくて、かっこよくて、わたしはお母さんの次のかいちゃんの次に好きだ。

「ただいま、父さん」

　お母さんは短く挨拶する。おじいちゃんはなぜかそんな素っ気ない娘に、ハグして、ほっぺにちゅうをした。

「やめてよ……こどもみてるから」

「やっと来たか。二ヶ月も待ったんだぞ」

　お母さんとおじいちゃんは仲がいい。よくちゅうしてるのを見るし、お手手もつないでたりしてる。わたしは、なかよしなのはいいこと、幼稚園でせんせいがそう教えてくれた。だから、それをみて、まねしてかいちゃんにちゅうをした。

「やめなさいっ！」

　あれ。お母さんがわたしをかいちゃんから引き離した。

「きょうだいで、そんなこと！」

　おこられた。どうして？

　……あ。なるほど。「やきもち」ってやつねえ。お母さん、可愛いなあ。

「ほら、メロンきったわよー」

　おばあちゃんが、リビングから顔を出した。

「はーい！」

　やった、メロンだ！　わたしは、黄緑色の宝石に釘付けになって、おとうとといっしょに駆け出した。

「わたし、くるまで休んでるわ」

　そういえば、お母さんは、おじいちゃん家に来ると、いつもくるまで休んでる。……つまんなくないのかな。

「おう、風呂、入るわ」

　おじいちゃんがわたしたちの後ろでおばあちゃんに声をかけた。

　……

「おいしい？」

「ん！　おいひー！」

　わたしとおとうとはみずみずしい果肉を思いっきり頬張って、おばあちゃんに答えた。

　あら、かいちゃんったら。お洋服がべたべたじゃない。せっかくの黄色い機関車のシャツにたくさん染みを付けている。お手手もどろどろ。

「て、あらおっか！」

　わたしはまだもぐもぐとメロンを頬張るおとうとの手を引いて、洗面所に向かった。

　……

「ほら、おててだして？　おねえちゃんがあらってあげる！」

　かいちゃんの手を泡のハンドソープで洗ってあげた。よしよし。きれいきれいになった。

　となりのお風呂場にはおじいちゃんが湯船に入っているのか、ちゃぷちゃぷと水の跳ねる音がする。

「メロンまだたべるー」

　おとうとが駆け出した。わたしも後に続こうとした、その時。耳が、違和感を聞き取った。

「……」

　あれ。この声……お母さん？　なんで？　くるまじゃないの？

　……なんで、泣いてるの？

　わたしは。

　ゆっくりと、お風呂場の引き戸を開けた。