ユニーク賢者物語外伝 〜青き戦鬼の章〜

第21話 「雪村春風」という少年・4

　「えっとぉ、僕が師匠の弟子になってから……」

　と、水音はそう言い始めると、「師匠」こと陸島凛咲ーー以下、凛咲の弟子となってから、「兄弟子」の春風を加えた3人での日々を、ウィルフレッドらに話した。

　祖国「日本」にいる時は、何かあった時の為の護身術として様々な格闘術や生存術、更には世界各国の言語を学び、学校が休みの日は時々3人で海外に行き、その地に住む人達との交流を深めていた。

　ただ、それら全てが楽しいものという訳ではなく、ある時は怖い私設の軍隊に追い回されたり、ある時は狂った宗教団体に「神への生贄」という名目で殺されそうになったり、またある時は古代の遺物を巡って、裏組織を相手に危険なギャンブルをする事になったりした。

　それだけでも爽子とクラスメイト達だけでなく、異世界人であるウィルフレッドら王族達にとっても驚愕もので、特にウィルフレッドは国王であるにも関わらず、まるで子供のように目をキラキラと輝かせていた。

　そして、彼らをもの凄く驚かせたのが、そういった出来事の最中での、春風の活躍だった。

　私設軍隊に追い回された時は、

　「師匠、水音君を頼みます！」

　と、水音と凛咲を助ける為に自ら進んで囮になったり、宗教団体に生贄にされそうになった時は、

　「そんなに神様大好きならテメーらが生贄になれや！」

　と、連中を逆に生贄にしようとしたり(勿論、目前で阻止された)、裏組織とギャンブルをした時は、

　「わかりました、俺が賭けの景品になります」

　と、なんと自身が賭けの景品となったりと、もの凄い活躍をしたのだという。因みに、その時の春風の格好はというと、水音曰く、

　「あ……赤（・）い（・）ド（・）レ（・）ス（・）が、よく似合ってました」

　との事だったので、

　「そ、それは、『情熱の赤』という意味の赤なのか！？」

　『それとも、『真っ赤な血』という意味の赤ですか！？』

　と、周囲の人達がそう尋ねると、

　「……両方」

　と、水音はそう答えたので、その場にいる者達全員が、

　『み、見たい！』

　と、叫んだ。ただ、その時何処からか、

　「絶対に嫌だ！」

　という叫び声が聞こえた気がしたが。

　その後、水音は懐から何かを取り出すと、それを周りに見せた。その何かを見て、

　「む。水音殿、それは？」

　と、ウィルフレッドが尋ねると、

　「これは、僕と春風が今の学校に入学した祝いとして、師匠に貰った『お守り』です」

　と、水音はそう答えた。そう、水音が取り出したのは、「師匠」である陸島凛咲に貰った「お守り」だった。

　細くて短い棒のようなものに見えるその「お守り」を見て、

　「あ、それ雪村君が騎士達と戦ってた時に使ってたものじゃ！？」

　と、今度は耕がそう尋ねると、水音はこくりと頷いて、その「お守り」をばっと広げた。

　それを見て、

　「む、それはもしや扇か？」

　と、再びウィルフレッドが尋ねると、水音はこくりと頷きながら、

　「はい。これは『鉄扇』と言いまして、薄い金属の板を重ねて作られたものです」

　と答えた。その答えを聞いて、

　「持ってみてもいいだろうか？」

　と、ウィルフレッドが更に尋ねると、

　「どうぞ。かなり重（・）い（・）と思うでしょうが……」

　と、水音はそう答えて、「お守り」ーー鉄扇をウィルフレッドに渡した。そして、ウィルフレッドが「え？」と言いながら鉄扇を受け取った次の瞬間、

　「うっ！」

　と、まるで本当に重いものを持たされたかのように、鉄扇を持った手が床に沈みそうになった。

　「こ、これは……一体？」

　と、ウィルフレッドが辛そうにそう尋ねると、

　「それ、師匠が作ったもので、僕と師匠以外の人間が持つとそ（・）う（・）い（・）う（・）反（・）応（・）をするようになってしまうんです」

　と、水音はそう答えたので、ウィルフレッドは「そ、そうか」と言って水音に鉄扇を返した。

　その後、水音は鉄扇をしまうと、

　「……とまぁ、こんな感じです」

　と、水音がそう話を締め締め括った。

　全ての話を聞いて、周囲の人達はまるで魂が抜けたかのようにポカンとなった。特に、

　「ふ、フーちゃん……」

　「もう、春風君ったら……」

　と、水音の横で話を聞いていた歩夢と美羽が、顔を手で覆いながらそう呟いていたので、水音は小さく「はは」と笑った。

　その後、

　「う、うーむ、師匠殿も凄いが、其方の兄弟子殿も凄い人物なのだな」

　と、話を聞き終えたウィルフレッドがそう口を開いたので、水音も表情を暗くしながら口を開く。

　「ええ、言う事もやる事も全部ぶ（・）っ（・）飛（・）び（・）す（・）ぎ（・）て（・）て、もう見てるこっちがハラハラするくらいですよ」

　「そ、そうなのか？」

　「そうなんです。おまけに彼、こういった日々を送ってるものですから、せめて学校では大人しくしようと、いつも目立たないようにしているんです。普段、眼鏡をかけているのもそれが理由で……ああ、因みに、この世界に召喚されたあの日の春風がかけていたのは、度が入ってない伊達眼鏡です」

　「うーむ、そうであったか」

　「はい。そしてこれも大事な事なのですが、春風は学校内では基本的に1人でいる事を好むのですが……実は友人を作るのが上手で、僕達の祖国『日本』だけでなく海外でも沢山作っているのです」

　と、水音がそう言った次の瞬間、

　『な、なんだってぇえええええっ！？』

　と、爽子とクラスメイト達が驚きの声をあげた。

　その声にウィルフレッドはビクッとなったが、すぐに真面目な表情になって、

　「そ、そうなのか。それは凄いな」

　と言うと、

　「それ程友人を作るのが上手なら、その内『恋人』も出来てしまうのではないか？」

　と、冗談を交えたかのような発言をしたが、

　「ああ、それは」ないと思います」

　と、水音は真剣な表情でそう即答したので、

　「え、な、何故だ！？」

　と、ウィルフレッドは本気でギョッとなりながらそう尋ねた。

　その質問に対して、水音は真剣な表情を崩さずに答える。

　「だって春風、もう既に裏切りたくない女子・女性が3（・）人（・）もいますから」

　次の瞬間、その答えを聞いた者達は、

　『……え？』

　と、皆、目が点になった。

　そんな状態のまま、ウィルフレッドは水音に尋ねる。

　「……いたのか？　そのような人物が」

　「はい、います」

　「3人もか？」

　「ええ、3人も」

　「……其方はその3人を知っているのか？」

　「はい、その1人が……師匠なんです」

　と、水音がそう答えた次の瞬間、

　『……はいぃ？』

　と、その場にいる者達は、皆、一斉に首を傾げた。

　そんな状況の中、ウィルフレッドは更に尋ねる。

　「……つかぬ事を尋ねるが、兄弟子殿の年齢は？」

　「僕と同じ17歳です」

　「失礼を承知で尋ねるが、師匠殿の年齢は？」

　「24歳です」

　と、水音がそう答えた次の瞬間、

　『と、と、歳の差7つだとぉおおおおおっ！？』

　と、爽子とクラスメイト達の悲鳴があがった。

　その後、爽子達がまるで石のように固まるっていると、

　「そ、それは、冗談でないのか？」

　と、またウィルフレッドが尋ねてきたので、それも水音が答える。

　「冗談ではありません。もう師匠の春風に対するラ（・）ブ（・）ラ（・）ブ（・）っ（・）ぷ（・）り（・）は、見てるこっちが恥ずかしくなります。春風も口では嫌がってましたが、彼も満更でもない様子でした」

　「そ、そうか。して、残りの2人は？」

　「それは……」

　と、水音はそう答えた後、チラリと2（・）人（・）の（・）少（・）女（・）を交互に見た。

　そう、歩（・）夢（・）と美（・）羽（・）を。

　そしてそれを見て、

　『ま、まさか！』

　と、その場にいる者達全員が、一斉に彼女達を見ると……。

　「「えへへ……」」

　と、2人共、恥ずかしそうに顔を真っ赤にした。

　その瞬間、

　『あ……あんのヤロォオオオオオオオオッ！』

　と、男子達が怒りの叫び声をあげ、

　『ゆ、ゆ〜き〜む〜ら〜(く〜ん〜)！』

　と、女子達が「鬼」のような形相になった。

　その時、パンッと手を叩く音がしたので、男女全員がその音がした方へと振り向くと、

　「……みんな」

　そこにいたのは、両手を合わせた爽子だった。

　男女達が見守る中、爽子は口を開く。

　「雪村と再会次第、『学級裁判』を行う！」

　その言葉を聞いて、

　『おおおおおおおっ！』

　と、男女は一斉に叫ぶようにそう返事し、

　「では、場所はこちらが用意しよう」

　と、ウィルフレッドが親指を立てながらそう言ってきたので、

　『ありがとうございます、ウィルフレッド陛下！』

　と、爽子とクラスメイト達は、ウィルフレッドに向かって深々と頭を下げながらお礼を言った。

　水音はそんな彼らを見て、

　(春風、ご愁傷様)

　と、ここにはいない春風に向かって静かに合掌した。