二つのステラ〜楽園の小鳥は愛を歌う〜

Ⅴ 天使が吹く破滅へのラッパー①

　『林檎の誘惑』を出た早朝、紳士ニコラと別れて、ルカは楽園（イル・パラディーゾ）の前にいた。

　営業を終えたばかりの店では、掃除をする下僕たちが動いている。

「ごめんください。アヤを呼んでもらえないだろうか。法王庁のルカといえばわかるはずだから」

　金を用意して営業時間内に来いと言われるだろうか。だが下僕は「アヤねえさんから聞いています」と応じてくれた。

　しばらくすると、大階段の上から「ルカ」と声がする。その顔にぎょっとした。

「どうしたの⁈　体調が悪いんじゃないのか」

　真珠の肌がくすみ、目の下にクマができている。唇も荒れ、色を失っているのだ。いくら化粧を落とした後だとしても、心配になる。

「平気だよ。少し疲れてるだけ」

「疲れてるだけなんて状態じゃないだろう。仕事は休めないのか？」

「大丈夫だから。それでどう？　何かわかった？」

「うん。『林檎の誘惑』という娼館で、死んだ娼婦の客にカメルレンゴがいたんだ。そっちは？」

「ヴィオラねえさんの客に、オッタヴィアーノ枢機卿と外見の特徴が一致する人がいたよ」

「よし！　繋がったとみてよさそうだ。後は娼婦と枢機卿たちが、時間差で同じ死に方をしている謎だな」

「あの絵が関係しているのかな。林檎の誘惑でも絵が？」

「いいや。娼婦はこれを貰ったそうだよ」

　ルカが取り出した二枚貝の口紅と香油の瓶を手に取り、アヤはまじまじと観察した。

「相手はミカエルかな？」

「それがガブリエルだって」

「どっちも天使の名前だよね」

「うん。娼婦が夢中になるくらいだから、金持ちで見た目のいい男なんだろう」

「ミカエルもそうだったよ。僕、この匂いを嗅いだことがある」

「なんだって⁈」

　アヤは香油の瓶をほんの少し開けて鼻を近づけている。

「誰だっけ……ミカエルじゃない。でも店の中だ。ちょっと待って」

　小瓶を持ったまま、普段は客が溜まっている辺りをぐるぐると歩きまわる。

「うん、そうだよ。アンジェリカねえさんとシルヴィアねえさんの部屋だったと思う」

「ということは、聖母子像の絵か！　でも俺も一晩あの絵と過ごしたけど、感じなかったな」

「そう、最後のヴィオラねえさんの部屋ではしなかったんだ。だからなかなか思い出せなかった。香りが薄くなったんだろうね。あの絵の額縁は木彫りだったでしょう。きっと染みこませていたんじゃないかな」

「じゃあ危ないじゃないか！」

　慌ててアヤの手から小瓶をひったくった。

「俺にも心当たりがあるんだ。これを見て」

　手のひらの指の付け根にできた、原因不明の水ぶくれを見せる。

「うわ、結構大きいし、じゅくじゅくして膿みそうだよ」

「俺は平気。でもこれと同じものが、林檎の誘惑のイメルダという娼婦にもあったんだ」

　不安がるイメルダの手を取った時に気付いたのだ。

「俺のこれは、額縁を持った時に香油に反応したんだろう。同じように香油を手にまぶして塗ったイメルダにも現れた。体はよく見なかったけど、もしかしたら他にもできていたかもしれない」

「じゃあ聖母子像の額縁に毒が仕込まれていて、ねえさんたちはそれで死んだの？」

「詳しく調べないと確定はできないけれど、そう思える。でも三人とも死に方は違っていたから、額縁の毒だけではないんだ」

「ミカエルらしき男が娼館に毒を撒き散らしているのは、娼婦ではなく客の高位聖職者を殺害するためなんだね。ねえさんたちを道具みたいに媒介にして」

　アヤが唇を噛む。

「許せないよ。あいつが何者なのか、一体何のためにこんなことをするのか、僕は突きとめる」

「早まっては駄目だ、アヤ。奴らはたぶん改革派だ。ラファエロの偽作を使って、教会への反感を煽ろうとしている。もし暴動にでも発展したら大変だ。今下手に動いては助長してしまう」

「偽作で？　どういうこと？」

　ラファエロ聖書について説明を受け、アヤは目を見開いた。

「そういえば、ミカエルは贖宥状を乱発している今のカソリック教会を、あまり良く思っていないような発言をしていたよ。ラファエロの作品ならみんな飛びついて信じるんじゃない。そうなったら教会の権威は失墜するし、改革派の思うつぼだ」

「人を何人も死なせるし、とんでもない反逆者だな、改革派は。本当にキリスト教徒なのか」

「ミカエルは復活祭まではローマにいると言っていたよ」

「やっぱり何か行動を起こすつもりなんだ」

「ルカ、どうしたらいい？　このまま何もできないなんていやだよ」

「闇雲に動くんじゃなく、まずは事実を固めることだとバベルが言っていたよ。俺は法王庁に戻って、小瓶の中身を調べて特定する」

「わかった。バベルには僕から伝えるね。今日は復活徹夜祭だから忙しいと思うけど、なんとか話をしにいってみるよ」

「でもあまり無理はするなよ。体を休めないと」

　ほっそりとした体がいつも以上に儚げで心配になる。

「ありがとう。でも僕はみんなが思っているより頑丈なんだよ」

　手を振って別れた。キスされたのを思い出して、また頬が熱くなっている。