夏のヘレン

第18話 ことばづかいが王妃様っぽい

　「それって、どこかフランクフルトの屋台とかかな？」

　へれんがわたしに言う。わたしも

「うん。フランクフルトとは限らなくて、ソーセージでビール、みたいな屋台かも」

と、さりげなく「ビール、黒ビール、ソーセージ、ポテト」の屋台も見逃していないことをアピールする。

　へれんが言う。

　「いくつかあったよね？」

　「うん」

　わたしのアピールは当たったのか不発なのかわからない。どっちにしてもたしかにいくつかあった。

　「ひとつずつきいてみる？」

　「うん」

　いや、この子たちがお姉ちゃんをさがすのを手伝う、とはまだ決めてないはずだけど。

　でも、手伝わないことにして、この子たちがそのお姉ちゃんを独力でさがし当てたとして、城崎（じょうさき）さんに

「お姉ちゃんの学校の子がいたんだけど、お姉ちゃんをさがすの手伝ってくれなくて」

とか言われて、へれんとわたしの人相というのを言われたら、ぜんぶ城崎さんにわかってしまう。

　べつに怒られはしないだろうけど、いままで以上に「つん」とされそうだ。わたしはいいけど、へれんの評判まで下がったら、それはよくない。

　「それ、どこのことか、きいてみた？」

　まずたね子が首を振り、つづいて詩織が首を振る。

　首を振ると、すなおで黒い髪のおかっぱの詩織のほうが、その髪がふわっと広がってきれいだ。

　「じゃあ、一個ずつ確かめてみよう」

　へれんが言う。

　ああ、面倒くさい。

　でも、それ以外にやりようがない。

　最初にいま来た道を戻る。右っ側にわたしが見つけたビール、黒ビール、ソーセージ各種の屋台があるのだけど、そこは待ってるお客さんがいたので、パスして、その向こうのフランクフルトの屋台まで戻る。

　へれんが行く。何かきいている。と思ったら、何か買っている。買ってから屋台のおばさんと何か話している。くすくすっと笑う。

　戻って来た。

　「はいっ」

　へれんは片手で器用に持って来た二串のフランクフルトをたね子（こ）と詩織（しおり）に差し出す。たね子と詩織で一本ずつ、ということだろう。

　「召し上がれ」

　ことばづかいが王妃様っぽい。

　へれんは王妃様、絶世の美女で王妃様、スパルタの王妃様、でもびしびし鍛えるスパルタじゃなくて……。

　そういうことはそろそろ忘れたほうがいいのかな？

　「いいの？」

　詩織が自信なさそうに言う。

　「うん。あ、からしはつけてないから、だいじょうぶだよ」

　そういう問題じゃないと思う。

　「でも、知らないひとからものをもらっちゃいけない、って」

　紺地の浴衣のたね子が、目はへれんが持っているフランクフルトをじっと見ながら言った。詩織もだ。

　言い終わってから、たね子が顔をそっと上げてへれんを見ると、詩織も同じようにへれんを見上げた。

　もらっちゃいけない、って言われていても、やっぱりほしい。

　それはそうだ。

　「だって、知らないひとじゃないでしょ？」

　たね子も詩織も、じっとまじめにへれんの顔を見続けている。

　何も言わない。へれんが続ける。

　「お姉ちゃんは、詩織ちゃんのお姉ちゃんを知ってて、詩織ちゃんはもちろんお姉ちゃんを知ってて、そしてたね子ちゃんは詩織ちゃんを知ってるんでしょ？」

　「うん……」

　「じゃなくて、はい！」

　たね子が訂正する。

　かわいい。

　かわいいのはいいが、へれんが言ったことがよくわからない。途中でわからなくなった。

　たね子と詩織にはわかってるのかな？

　「じゃ、みんな知ってるひとってことじゃない？ それに、おカネが問題なんだったら、あとで咲織（さおり）ちゃんに払ってもらうから」

　あ！

　そっ……それこそ、いいのかな？

　……王妃様……。

　「だから、一人、一本ずつ取って」

　「うん」

　答えて、たね子は、へれんの手からフランクフルトを一本受け取った。続いてもう一本もたね子が受け取り、おとなしい詩織に回す。