聖戦記

１－3

焼けただれた、美しかった街。

そこから少しだけ郊外へと離れた、緑の多い場所。

ゼロとアインの家は、燃えていなかった。

あまりに奥の方だったので、戦火に巻き込まれなかったのか。

人がふたりしか住んでいなかったからか。

たまたま、ふたりとも留守だったからなのか……

とにかく。

ふたりの家は、思い出を残したまま、そこにあった。

「……マジかよ」

嬉しい驚きを口に出すゼロ。

抱き上げているアインの亡骸に、

「姉貴、良かったな。帰ってくる家、あった」

と笑顔で言う。

一度、部屋のベッドに寝かせ、綺麗に身体を拭き、顔を拭き……

騎士になってから一度も着ることがなくなった、鮮やかな春色の服を着せた。

「俺のために鎧着てたんだろうけどよ……姉貴、こっちの方が、似合うわ。」

まるで、村娘のような格好。それでもアインは美しく、まるで聖母像のようだった。

「なぁ、姉貴……やっぱり、起きねぇか……？」

血痕もなくなった姉の綺麗な寝姿に、弟はもう一度だけ、願いを込めて言う。

姉の身体は冷たいまま、何も答えることはなかった。

家の裏。

両親が眠っている、と姉に教えられた塚に、アインをそっと埋めた。

白騎士団のエンブレムと、騎士勲章。

そして、髪留めと鏡も一緒に。

「姉貴……あっちでは、ただの女として生きろ。戦うのは、俺がやるから……」

一筋の涙。

ゼロはぐいっ、と袖で乱暴にそれを拭うと、

「俺は強くなる。こんな思いをするヤツは、居ない方がいい。」

最後に一輪、花を添える。

アインが好きだと、良く家に飾っていた蒼い花。

「白騎士アイン、俺は誓う！強くなり、貴女を超えると！そして、沢山の弱き民を守り……」

嗚咽にも似た、誓いの言葉。

「貴女の……いや、世界の剣として、悪や悲しみに立ち向かう！」

墓前に置かれた、折れた白銀の剣。

ゼロは、託された聖剣の切っ先を、そっと姉の剣に合わせた。

「……騎士じゃねぇけど……騎士の誓いだ。」

一晩を家で過ごし、姉との思い出を噛み締めて涙して……

翌朝、ゼロはエリシャを出る。

世界中の悪から、悲しみに立ち向かう『剣』になるために。

自分のような人間を、ひとりでも減らすために……