4-9:ナイトベルグ領の秘境
飛びかかってくる魔物の群れを、コニーさんのウワバミが長大な尻尾で打ち払った。
神獣のように即座に倒すことはできないけれど、小型の魔物には十分な強さ!
「さ、さっすがコニーさん!」
「わんっ」
エアが吠えて、生じた隙間に神気の風を送り込む。
生まれた竜巻が、残された魔物達を一瞬で霧散させた。カーバンクル達が土の城壁を立ち上げて、みんなを守ってくれる。
だけどその間に、トリシャは奥へ逃げていく。
「――追いましょう、みんな!」
カーバンクル達の城壁、ディーネの水、それにエアとルナの風。
これほど魔物が多いと、神気を帯びた攻撃で、一発で倒していかなければ、とても敵の数に追いつかない! 隙をついて跳びかかってくる魔物は、コニーさんやダリルさんが倒していった。
ロランさんはルナに掴まって、上空へあがる。
「風よっ」
杖を振り、ルナの風とタイミングを合わせるように魔法を使った。
ロランさんの風が道を塞ぐ
神気を受けた魔物は、たちどころに消えていった。
『道ができました』
ルナの声が心強い。
神獣たち、そしてみんなに私は叫んだ。
「行こうっ」
トリシャ、あるいは
どちらかに辿り着ければ、戦いは終わりだ。
コニーさんが大蛇に乗って先行する。けれども、トリシャの側には最後の魔物が残っていた。エアと同じくらいの大きさを持つ、大狼型の魔物。
遠吠えを放つと、魔物達の動きが鋭くなる。
乱れた列を組み直して、私達を押しつぶすように左右から迫った。まるで、大波に挟まれたみたい!
「きゅいっ」
カーバンクル達が、地面を持ち上げて左右に即席の壁を作る。
その壁の上に、大狼型の魔物が乗って、走ってきた。
「わんっ」
「エア!?」
敵の狼は、噛みつくウワバミをすり抜け、ばかりか爪で切り裂く。き、傷は深くはなさそうだけど……!
大狼は私をまっすぐに狙う。
エアが身を傾けて庇ってくれた。
私は地面に落ちてしまったけれど!
ロランさんが地面に降り、ダリルさんが近寄ってくる。
「平気か、アリーシャちゃん! って、うお!」
壁を乗り越えた小鬼が、上から降ってきた。
ダリルさんが剣を振るう。
一体の魔物が、ロランさんの腕に噛みついた。
「ロランさんっ」
「く、相手もなかなかだ! ……ほう、
「ぶ、分析してる場合ですか……」
大乱戦になってしまった。
「ガァッ!」
大狼型の魔物は、巧みに神気の風を避ける。これじゃ、エアもかかりきりだ。
ディーネもルナも、周りの大波を防いでいる。ただ、今いる位置と要石までは、一直線。うっすら光っている大岩は、風谷のように縄が巻かれているわけじゃないけれど、私でも神気を感じた。
……周りに邪気が濃いから、対抗しているのかもしれない。
「わんっ!」
エアが叫んだ。
――走って!
そう叫んでいるみたい。私だけじゃなくて、エアにとっても、この要石は大事なものなんだろう。
ナイトベルグ領で召喚して、記憶を失くしていたエア。だとしたら、この子にとって大事なものってことは――
「――って、今は行動でしょ!」
私は、跳びかかってきた魔物をぴょんと跳んで避けた。
うわうわと泣きそうになりながら、要石に向かって走る。カーバンクルのエートが、私についてきた。
ぺたり、と高さ2メートルはありそうな大岩に手を添える。
「……ん」
真っ青になる私。
「この後、どうすんだ」
な、何かしないといけないのかな!?
「きゅい!」
カーバンクルが叫び、私は慌てて身を引いた。そこには、トリシャが立っていた。
手には、どこから手に入れたのか、折れた剣を持っている。
虚ろな目だけど、焦点はビシっと私にあっていた。
「あ、えっと、トリシャ――」
トリシャは無言でいる。
「なぜ」
小さな唇が動いた。
「……いなくなったのですか」
振り下ろされる剣を、慌てて避ける。危ない、危ないよっ!
カーバンクルが、トリシャの顔にもふん! と張り付いた。虚ろで怖い顔は見えなくなったけど、代わりに剣をぶんぶん振り回す。
「きらい、みんな、きらい……!」
エアも、ディーネも、強烈な神気を出せる子は――お取込み中かっ。
「アリーシャ!」
気づいたロランさんが魔法を放つ。小型の竜巻がトリシャの剣を吹き飛ばした。
大混戦の中、頭に誰かの声が響く。要石が、光を増してる?
頭がぐるぐる回る中、しなければいけないことを考えた。
神獣召喚士として。
なら、できることは、よく考えれば一つしかない。
邪気の中で、弱々しく輝く要石に手を添える。
かつてのディーネや、エアのように、この子にはもうあっちから呼びかける元気はないのかもしれない。ならば、こちらから呼べばいい。
「獣よ、
もしかしたら、違うかも――そんな恐れを無理やり押さえ、私はその子の『名』を呼んだ。
だって、ずっと会いたかった子なのだから。
「クウ!」
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