転生少女は大秘境スローライフを目指す ～スキル『もふもふ召喚』はハズレと追放されました。でも実は神獣が全員もふもふしてた件。せっかくなので、神獣の召喚士として愛犬達と異世界を謳歌します～

３－４：少年神官カイルさん（……くん？）

　お味噌汁を一口すすり、ロランさんはぽつりと言った。

「……なるほど。夢の中に、竜か」

　私は、昨晩の夢をみんなに話していた。午前の作業が落ち着いてからだから、結局お昼を食べながらになってしまったけれど。

　お屋敷の広間は縦に長い。一番奥の座布団に私が座り、以降は向かい合うような２列でみんなが並ぶ。

　順番は私に近い方から、１列目の右がロランさん、左がコニーさん。その次の右がダリルさんで、向かい合うのは神官の少年。

　後は召喚士（サモナー）協会の人たちが続き、お医者さんや大工さん、植物学者さんとか、色々な人がいた。

　……お察しの通り、偉い順に並んでいる。つまり奥にいる『神獣召喚士』――私が一番偉いってことで、とっても落ち着かないよ。

　今まではロランさん達と囲炉裏を囲んでいたのに、急にぴしっと厳格になっちゃった。

　私はお味噌汁を飲む振りをして、ちらっと左の２列目を見やる。

　神官らしい服を来た美少年が、丁寧な所作でお昼ご飯を食べていた。席順の発案はこの子で、他の人も同意してたから流されてしまったけど……何日か経ったら、元に戻してもらった方がいいかもなぁ。

「わんっ」

『ほほ、お嬢ちゃん。おかわりはまだかのう』

「さっきもう食べたでしょ……」

　私は額の黒髪を押さえる。

　ちなみに、エアとディーネは私を守るように左右に控えていた。

　なんとなく、神社の狛犬っぽいポジション。

　ディーネはともかく、エアは最近、食べ過ぎてお腹がもちもちしてきたから、甘やかさないように気を付けないと。

「……に、しても」

　お漬物をいただく。

　かりっとした歯ごたえに、美味しいお大根の香り。

　あ～、こんな時でも、カーバンクルとダリルさんの合作お昼、本当においしい！　炊き込みご飯、キノコの出汁がでてて最高だ。

　コニーさんが緑髪をなで、ついでにお漬物を食べてから挙手した。みんなが思い思いに座る中、この人だけはきちんと正座している。

「私から、よいでしょうか」

　おっと、いけない。

　ドラゴンさんの話だった。

「……昨日、村を訪れた時に私も相談を受けたのです」

　私は顎を引いた。この席からだと、頷くだけでもなんか偉そうで、少し気まずい。

「川で釣りをした時にも、言っていましたね」

「ええ。聞けばあのくらいの雨は、年に数度はあるようです。それでも橋が流されるほど増水したのは、理由があるかも、と」

「と、いいますと？」

「川の上流には、古い堰があるようなのです。村の伝承では、『竜が棲んでいる堰』ということなのですが……」

「りゅ、竜だって！？」

　声をあげたのはダリルさんだ。ごはんを喉につまらせかけて、慌てて水を飲む。

「……アリーシャちゃんの夢と同じだ。ひ、秘境の風谷に、そんな魔獣がいるのかよ？」

　夢のドラゴンさんも、『麓の川』にいるって言ってたもんね。

　コニーさんの聞いた竜がいる堰と、関係がないとは思えなかった。

　も、もしかして、大事件っぽい？

　竜……竜、か。ゲームとかの知識はあるんだけど、私もこの世界のドラゴンについてはよく知らない。

　ロランさんが難しい顔で腕組みした。

「召喚士（サモナー）協会の記録にもないね」

　私は夢を思い出す。

「たしか、黒いウロコの、立派なドラゴンさんでした」

「神獣召喚士の夢に、神獣に似た存在と一緒に現れるなんて、普通じゃない」

　メガネを直して、ぽつりと言う。

「……古の竜――古竜かもしれない」

　ざわり、と食事の場がざわめく。私は「はいっ」とすかさず手を挙げた。

「新しい神獣さんってことですか？」

「いや、竜は獣霊神の関係とは、少し違う。ほら、もふもふしてないだろ？」

　いや、『もふもふ』ってそんなに堂々と言わなくても。

　そこ、そんなに重要？

　きらんと光るメガネを、ロランさんは指でくいっとする。

「よし、かいつまんで説明しよう」

「で、できれば手短にっ」

　私が食い気味にいうと、ロランさんは残念そうに眉を下げる。周りの人も、うんうんと頷いていた。

　ロランさんの語りは、とんでもなく長いのだ。

「……結論をいうと、古竜とは年を経て魔力と知恵を増した強力な竜のことさ。神獣ではない。そもそも、竜の神獣というのは、いないとされている」

「え……竜って、特別で、強いイメージありますけど」

　この辺りは、前世と同じだね。

「神話では、獣霊神が魔獣を創造したとされている。けれど竜は、とある戦いで別の神、聖光神の側についたという言い伝えがあるんだ。伝承のせいかは不明だが、実際に神獣とされる竜は長い歴史でも発見されていない。力では神獣とそん色ない竜もいるだろうが――彼らが『神気』を発することはないだろう」

　そういえば……ナイトベルグ領の近くでも、竜を紋章に使った貴族はあった。魔獣を忌み嫌う聖リリア王国でも、竜だけは別ってことだ。実際、竜は戦争などでも使われるという。

　ロランさんは、ひょいと肩をすくめた。

「……裏切ったなんて伝承は、眉唾だけどね」

「あ、そうなんです？」

「隣国の聖リリア王国が、竜を堂々と使えるよう伝承を変えたという説もある。竜は魔獣でも特に強いし、聖リリアに強みがある他の技術でも、飛行能力まではちょっとカバーしきれない。向こうの神官が、竜を使える『理屈付け』を考えてもおかしくはないんだ」

　なるほど。聖リリア王国は魔獣を嫌っている。ただ竜は特別に強いから、魔獣は魔獣でもドラゴンは聖光神の味方なんですよ、という話を作った――まぁありうるか。

　でもとにかく、その古竜さんは神獣ではないってことだね。

　私はお箸を置いて、ほっぺたに手を当てた。

「強い魔獣には変わらないのですよね？　なら――」

　一際大きな声がすぐ近くからあがった。

「ぜひ、行きましょう！」

　うわ、びっくりした！？

　銀髪を短く切りそろえた少年が、半立ちで拳を作っている。

　口元にご飯粒がついてて、目もキラキラ。そのテンションのまま私を見たものだから、思わず身を引いてしまった。

「神獣召喚士さま。これは、お力を確かめる絶好の機会ではありませんか？」

「え――」

　な、なんだろう。

　『まさか断らないよね？』なんて圧をかけられている気がする！

「神獣召喚士さまが向かわれるなら、ボクも同行します」

「あ、あの、その」

「竜がいるとなれば、一大事でしょう。ボクは明日にでも大丈夫ですよ」

　ええと、と念のため記憶の棚を探る。ここ最近で風谷に人が増えたから、覚えるべき名前もたくさんだ。

　でもこの人は年も席順も近いから、よく覚えてる。確か１３歳だったはずだ。

「カ（・）イ（・）ル（・）さん、行くのに賛成なのですか？」

「ええ！　神獣が住まう秘境の整備は、獣霊会としても大事ですので！」

　カイルさん、いや、アラサー的な精神年齢からすると、カイル『くん』かな？

　呼ぶときに紛らわしいから、やっぱりカイルさんでいいか。

　力が入っていて、なんだか初々しい。風谷で神獣と一緒に暮らすという任務に、とっても力が入っているのがわかる。

　たしかロランさんの元お弟子さんらしく、よく並んで話していた。

　コニーさんが、紅化粧をした目を細める。

「カイル殿。神獣召喚士さまは、まだ小さいお方です。まず、危険がないか探るべきでは」

　それだけ言って、きれいな姿勢でお茶を飲む。

　カイルさんはばつが悪そうに口を尖らせた。

「む……それは当然ですが」

　あれ、この２人も、なんだか知り合いっぽい？

　ピンと張り詰めた空気に、ロランさんが咳払いをした。苦笑して、目つきで私に意見を求める。

　――さぁ、君はどうしたい？

　メガネ越しの青い目は優しげで。ちゃんと私の意思も、無理のない形で、確かめてくれているんだね。

「わんっ」

『お嬢ちゃんに従うぞい。古竜に会うなら、注意が必要じゃがのう』

　お茶を飲んで、ほっと一息。

　うん……私も、夢の内容は気にかかる。

　『驚く準備もしておくがよい』なんて言ってたし、ちょっとの遠出もいいでしょう。

「調べに行きましょう」

　元会社員のタスク管理モードが働き、頭で一日のスケジュールをざっとおさらいする。

「今日の午後を準備にあてて、明日、その堰を探しに行きましょう。村の人も安心してもらった方がいいですし……夢のこと、私も気にかかりますから」

　突然指示を出した私に、カイルさんが面食らったようだった。

　本格的な探索は、明日になる。

　方法は――さて、どうしよう。

　思っていると、ロランさんが微笑んだ。

「では、僕も準備をしよう。広く探すなら、空からの方がいいからね。ルナ、いけるかい？」

「ホォウ！」

　やり方はルナに飛んでもらい、ゴンドラから観察する――『空中散歩』に決まった。