転生少女は大秘境スローライフを目指す ～スキル『もふもふ召喚』はハズレと追放されました。でも実は神獣が全員もふもふしてた件。せっかくなので、神獣の召喚士として愛犬達と異世界を謳歌します～

３－３：お客様は続々と

　朝のまだ涼しい時間帯、風谷の草地で大人たちの掛け声が起こった。

「柱を起こすぞぉ！」

「おお！」

　縄で結ばれた木材が、牛型の召喚獣の力を借りてぐぐっと引き起こされる。垂直になった柱が固定されると、みるみる壁の骨組みができ、板が張られ、簡易的な厩舎が生まれていった。

「ふ、ふわぁ……」

　私はエアを抱きながら、ほうっと息をついてしまう。

　今、風谷には１０名くらいの大人がいる。召喚士（サモナー）協会から人が来て、神気を産み出す場所として、そして調査拠点として、ここを整備しようとしていた。

　隣に、薄着のロランさんが歩いてくる。

「だいぶ拠点らしくなってきたね」

　厩舎の配置や構造は、ロランさんも指示を出したらしい。さっすが、特級召喚士だね。

　ダリルさんとコニーさんもあちこちで作業を手伝ってる。

　私はエア達と一緒に手持ちぶさたなわけだけど……いや、エアを抱っこしてるから、物理的に手は塞がってるんだけどね。

　こういう日も、まぁいいか！

　働くみんな、かっこいいから、ちょっと眼福。

「わんっ」

　賑やかな風谷に、エアだって尻尾を振ってきょろきょろしてる。

「よかったね、エア。あそこに召喚獣たちのおうちができるから、色々な魔獣が風谷で暮らせるようになるよ」

「くぅ……」

　下に降りると、尻尾を振ってくるりと回る。青い毛並みがきらっとして、本当に嬉しそう！

　ロランさんが顎に手を当てた。

「今まで、召喚した魔獣はもといた都に送還（デ・サモン）していたからねぇ。風谷で暮らせるなら、それが一番いい」

　遠くから召喚してくるより、近くから呼び出せた方が魔力的な負担は少ない。でもそれは２番目の理由で、やっぱり召喚士（サモナー）が近くにいた方が、召喚獣も安心するそうだ。

　この辺り、わんことかと同じだね。

「畑も増やさないと、ですよね」

「うん。神獣の力を使えば、すぐに実るけれど――そればかりだと大人数は厳しい。おいおい、『普通の』畑も整備しないとね」

　私はとろんとした目になったと思う。

　なんでかというと、土と太陽の力で半年に一度収穫するような、普通の畑でさえ秘境では実りがよさそうだから。土属性のカーバンクル達が百年以上も管理してきた土地は、とんでもなく栄養がいい。

　もちろん、エート達の腕があってのことだけどね。

　神秘の力を使わなくても、土だけで十分チートである。

　私はほうっと息をついた。

「……魔獣がこんなに素敵なものだって知っていたら、家も考えが変わってたのかな……」

　領地を出て１月以上も経ったからか、時々、ナイトベルグ領を思い出す。

　送った手紙への返事はまだ来ない。

　代わりに、生家の色々な動きだけが伝わってくる。召喚士（サモナー）協会は、ナイトベルグ領に観測のための人を配置しているらしく、情報が入ってくるんだ。

「心配かい？」

　私は顎を引いた。

「……魔物、減ってるんですよね」

「うん。エアが生み出した神気の風は、ナイトベルグ領までしっかりと届いている。アリーシャが決めてくれたから、セレニス王国も、聖リリア王国も、どっちも助かっているんだ」

　ナイトベルグ領で発生した魔物が、森を通じてセレニス王国まで行ってしまうことだって、昔はあったらしい。

　私はきゅっと両手で服の裾を握った。

「魔物から出る魔石は、高く売れるんです。色々な力を持っていることもあって――それで、家は魔物が多い状態を、あえて保ってたんです」

　見た目は透明なクリスタル。でもそこには炎を噴き出させたり、人を怪力にしたり、様々な力が宿る。

　魔物の力が濃縮した『核』、それが魔石なんだ。

　一部では、魔物それ自体を活用できないかって研究もあったようなんだけど――今のところ、魔物の利用価値は魔石だけ。

　むしろそれだけで十分なんだ。

　おかげでナイトベルグ領の貴族は景気がいい。大森林は、魔石を産出する鉱山のようなものなんだろう。

　ロランさんは目を細める。

「魔物だって、自然の一部だ。自然は、色々な方法で物事を解決しようとする。利益だけを引き出そうとするのは、うまくいっている間はいいが……危険でもある」

　私とロランさんの会話が、不穏なものと気づいているのだろう。エアは不安そうに鼻を鳴らした。

「特に危険視されるのが、魔物が大量に集まって、『邪気』が非常に濃くなってしまう魔界化だ」

　魔物って、『邪気』というガスみたいなものが凝り固まって発生する。水蒸気が集まって雲や雨を作るのに、ちょっと似てる。　

　でもそれだけじゃない。

　あまりにも『邪気』が濃すぎると、その場所に次々と『邪気』が呼び寄せられ、永久に消えない場所ができあがる。そんな『邪気』の渦みたいになった状況を、魔界化と呼んでいた。

「アリーシャ」

　ロランさんが言った。

「……何か、心配事があるんだね？」

　まったく、こういうの、ずるいよ。見ていないようで、しっかりと私のことを見てくれているんだから。

　生家を思い出して、ぽつりと言った。

「トリシャ、どうしてるかな、って」

　私は今、とても幸せだ。前世からの念願が叶って、もふもふ達と一緒にスローライフを生きている。

　だからちょっと思うんだ。

　トリシャは今どうしているだろうって。

「強いスキルを得た、妹さんだね？」

　私はこくんと頷いた。

　妹のことを考えると、私の――アリーシャの心に、もやっと黒いものが広がる。

　新しいお母様がきてトリシャと一緒にいた２年間のことは、記憶があいまいで、断片的にしか思い出すことができなかった。

　転生のせいで記憶が混乱してる、ってこともあるだろう。でも、記憶に蓋をしたいくらい、限界だったのかもしれない。

「私と違って愛されてるから、大丈夫だろうって思ってました」

　でも風谷で色々な話を聞くと、ナイトベルグ領は私が思っていた以上に危険なことをしていた。

　神官の祈祷で発生を減らせるはずの魔物を、利益のために放置して、隣国に迷惑をかけたり。

　城壁のメンテナンスをおざなりにして、街道に魔物が出てきたり。

　ナイトベルグ領にいた頃は、どこか『魔物ってそんなもんだ』って思っていた。この辺り、前世の記憶も影響したのだろう。

　魔物は、嵐や地震のような災害に近いイメージでいた。天災だからある程度の被害は仕方がないって思ってたんだね。

　その認識は正しくもあるけど、神官の祈祷や城壁の整備で被害を軽くできるなら、予防さえやらない状態って普通じゃない。

　セレニス王国では論外の対応だし、聖リリア王国でもあちこちから批判されていたようだ。

　領地から外に飛び出せたから、私はおかしさに気づけたんだ。

「愛されてるからって、本人の幸せとは別だもの」

　たとえば娘として愛されることと、領地に有益だから愛されるのって、違うし。

「お父様、トリシャのスキルを調べてるんですよね？」

「うん。都から魔法の専門家を呼び寄せたり、かなり本格的だ。ナイトベルグ領では、その噂でもちきりらしい」

　そういう情報も届けられていた。手紙を持ってきたのは、とってもきれいな見た目の少年神官だったから、よく覚えてる。

　ロランさんは優しく私の背にそっと触れた。

「優秀なスキルなら、親としてきちんと効果を調べるのは当然だよ。君の話なら、大事にはされるだろう」

「――ですよ、ね」

　改めて思うと、トリシャのおかげで私とエアは逃げられたようなものだ。

　お母様の目が怖かったし、前のお母さんが遺した侍女の人たちもトリシャを近づけなかった。だから、あまり話せたことはないのだけど……もし風谷の光景や、エア達のことを知ったら、妹は意外と気に入ってくれるかもしれない。

　ちょっと甘すぎるかな？

　ま、甘すぎるくらいが、ちょうどいいさ。

「わんっ」

「エア……ありがとう」

　カーバンクルのエート達や、ディーネもやってくる。

「きゅい！　きゅい！」

『うむ、わしらもついとるぞ』

　生き物は、心を癒してくれる。

　それって、私のことを信頼してくれてるって、態度で示してくれるからかもしれない。

「ナイトベルグの状況については、僕らも気にしてる。君だけじゃない、あまり気に病まない方がいい。睡眠は、きちんととれてるかい？」

「あ、そういえば」

　私は言いかけて、固まった。

「……ん？」

　何か、変な夢をみていたような。

　途中で終わった夢の記憶が――夢でドラゴンに会うなんて大事件がだんだんと引き出されていき、私は真っ青になる。

「あっ」

　言うの、忘れてたっ！？

　私はロランさんに、今朝みた夢についてようやく話した。