転生少女は大秘境スローライフを目指す ～スキル『もふもふ召喚』はハズレと追放されました。でも実は神獣が全員もふもふしてた件。せっかくなので、神獣の召喚士として愛犬達と異世界を謳歌します～

３－２：月夜の夢

　みんなで渓流のバーベキューを楽しんだ、その日の夜。

　気づくと、私は大自然の中に一人で立っていた。

　鬱蒼とした森で、空には月。夜風が葉をざわつかせる音に交じって、小川のせせらぎが聞こえてくる。

　そして巨大な崖が、大きな壁のように私の前にそびえていた。

　こんな場所、風谷じゃ知らない。

「あれ」

　声が出て、私は目をぱちぱちした。『子供の声』だ。

　混乱した直後に納得する。当たり前だよ。だって私は、小山湊という２７歳ではなくて、アリーシャという８歳の女の子に転生したのだから。

　記憶を取り戻してから、アリーシャと湊がごっちゃになるなんてなかった。

　この――変な場所のせいだろうか。

「ここ、どこ？」

　わからないなりに、なんとなく感じることはある。

　これは『夢』だ。

　風谷に初めてやってきた時、ディーネと話したあの夢と雰囲気がよく似ているもの。昔を思い出すところ、とかね。

　……でも、なんだってこんな森の中を、夢に見るんだろう？

　首を傾げても、答えなんてくるはずもなくて。

　私はぼんやりと腰を下ろして、空にこうこうと輝く月を眺めていた。大きくて、優しくて、夜のはずなのに周りが銀色に明るい。

　がさっと、前にそびえる崖で音がした。

　見上げると一頭の狼がいて、私は唖然とする。

「エ、エア！？」

　青白い毛並みの狼は、エアに本当にそっくりだ。

　大狼と化したエアが大型犬くらいのサイズに変わったら、きっとこんな感じだろう。

　でも、私はその犬の目つきに、エアとは違う子だと気づく。なんというか、大人の目つきなのだ。

　静かで、落ち着いていて、私に何かを問いかけてくるみたいな。

　思い出して、と語りかけているような。

「――もしかして」

　黒々とした目で私を見てくるのが、記憶を呼び起こす。

　――クウ？

　自分で自分に戸惑った。

　なんで、そんなこと思ったんだろう。

　クウは前世で私が飼っていた子犬。勉強の邪魔だと言われて取り上げられてしまって、もう２０年以上会えていない。

　でも子犬だったクウは、エアの小さな姿にそっくりだった。もし成長したら、エアによく似た狼になるのかも……。

「うおん！」

　応えるように、崖をぴょんぴょん跳ねて降りて来る。

　え、すご！？　３階くらいの高さがあったんだけど！？

　クウ――なのかな？――は私の足元を抜けると、森へ駆けていく。草むらで、ひょいと飛び出した尻尾が揺れていた。

「ついて来いってこと？」

　私は、わんこの後に続く。

　森には、涼しげな霧がたちこめて、すぐに後ろがわからなくなる。怖くないのは――やっぱり夢だってわかっているからかな。

　ただの夢かは、わからないけどね。

　森が途切れると、開けた場所に出た。

　そこだけぽっかりと木々がなくなっていて、月の光が注いでいる。

　広場の真ん中には、見上げるほどの大きな岩。月光が、黒々としたその表面を洗っている。

「わん！」

　クウは一鳴きして、どこかへ駆け去る。まるで役目は終わったとでもいうようだ。

『なんだ？』

　岩が、みじろぎ。２階建ての一軒家くらいの物体が、突如ぐぐっと動き出して、私は腰を抜かしそうになった。

　黒々としていたのは、黒曜石のようなきれいなウロコ。大きな翼が開き、柱みたいに立派な４本足が地面を踏みしめる。

　私は後ろにあった木に背中をくっつけていた。

「ど、ドラゴン！？」

　固く閉じられていた瞼がうっすらと開いて、私を見た。

「わっ」

『ぐ、ぬう……』

　はっとした。

　苦しんでる？　なぜか、はっきりわかった。

『む……？　なぜ、こんなに小さな者が、この場に紛れ込んでおる！？　とく去（い）ね！』

　な、なんだこの竜！？

　突然の文句に耳が痛くなる。

　苦しそうな姿勢と声なのに、言っていることはまるで気難し屋のおやじさんだ。こういう取引先いたけど――なら、同じようにひるんじゃだめか。

「……事情はよくわかりませんが」

　私は一歩ドラゴンさんに近づく。こうなったら度胸だ。

　この夢に私が呼ばれた意味、考えてみよう。

　ぐいとドラゴンさんを見上げ、指を一つ立てる。

「魔獣の治療は、ちょっと習っています。もしかしたら力になれるかもしれません」

『……なに』

「痛むのは、どこですか？　私の夢に出てきたってことは、神獣さん？」

　モフモフしてないけど。

「体が悪いなら治せるかも、ですよ」

　以前エアを治した時と、基本は同じ。

　今は召喚術だけじゃなくて、ダリルさんのような治癒魔法の勉強もしているんだ。スキル〈もふもふ召喚〉で神獣から力を借りられるせいか、けっこう覚えがいい。

　ドラゴンさんは興味深そうに、巨大な首を下げて来る。

『ふむ、お主――神気を感じるな。力のある神獣を、連れているようだ』

　エアのことが胸を過ぎる。

「……いますよ。強いだけじゃなくて、もふもふで可愛い子が、たくさんね」

『神獣召喚士か』

　ドラゴンさんの真っ赤な瞳が、揺れた気がした。

　それにしても大きな姿――下がってきた頭だけで、ソファくらいあるぞ。

『モリヤだ』

　ドラゴンさんの言葉に、私はきょとんとしてしまったと思う。

『我が名だ。聞くがよい。お主は、この場を支配している神獣の、主人である。そして、我はこの谷に仕えるもの。ゆえに、お主は我が名を呼ぶことで、我に神獣召喚士としての権能を振るうことができる』

　ぱっと思い浮かんだのは、初めてエアを直した時のこと。

　――名前があるから、呼びかけることができる。

　ただ『ドラゴンさんを治す』と思うより、『モリヤさんを治す』と念じた方が、効果が強いってことだろう。

『……神獣召喚士として、名前を念じ、神気を我に流せ。喉、だ』

「は、はい――」

　私は前に進み出た。

　図工の授業で使う三角定規並みの牙が顎から見え隠れして、かなり怖い。

　できるだけ意識しないようにしつつ、下顎に右手を添え、魔力をこめた。

　喉、気道、そして肺――構造をイメージしながら、腫れが引くように、治るように、祈っていく。

　やがて、真っ白い光がドラゴンさんの喉に宿った。

『……助かる、楽になった。後は自力で治癒できよう』

　光が消えた頃、ドラゴンさんはやっと首をもたげた。

『ふむ、だがこれだけで認めたわけではないぞ！　勘違いするなよ』

　そのツンデレ何なんですか。

　ドラゴンさんは、ぶつぶつと大昔なら一瞬で治ったとか、撫で方がイマイチとか言っていた。

『しかし借りは借りだ。もし気が向いたら、お主の暮らす谷の、麓の川へ来るがよい。礼をするゆえ、そこで驚く用意もしておくがいいぞ』

　そんな会話を最後に、周りで急に霧が濃くなる。意識がだんだんとぼうっとして、夢が終わるんだと思った。