転生少女は大秘境スローライフを目指す ～スキル『もふもふ召喚』はハズレと追放されました。でも実は神獣が全員もふもふしてた件。せっかくなので、神獣の召喚士として愛犬達と異世界を謳歌します～

第３章：秘境の再生

３－１：渓流

　ぐい、ぐい、と釣竿がしなる。

　８歳の体だと、思いっきり踏ん張らないと川面にもっていかれそう！

　渓流で川幅は数メートルほどだけど、びしょ濡れにはなりたくない。

「う、わわわ……」

「わんっ」

「あおん？」

　子犬サイズのエアが顔を上げ、同じくディーネも片目を開ける。

　ばしゃんばしゃんと暴れる針と糸。竿を垂直にする勢いで思いっきり引いていると、木々の間から青空が見えた。

　……わぁ、いい天気……ってそんな場合じゃないっ。

　召喚士（サモナー）協会の人が、慌てて駆け寄ってくる。

「だ、大丈夫ですかっ？」

「平気ですっ」

　って、なに癖でやせ我慢してるんだ。

「う、嘘です嘘です！　手伝ってくださいぃ……って、わ！」

　ぽーん、と急に抵抗がなくなった。

　川面から針に食いついた魚が飛びあがる。急に軽くなった引きで、私は背中から後ろへ倒れ込んだ。

「あっ」

「わおん！」

　後ろで優しい風が起こる。もふん、と最高級のソファみたいな感触が、私を包み込んでいた。

「……エア？」

「わんっ」

　得意げにウインクする、私の召喚獣――神獣、エア。今は巨大な狼の姿に変身していて、大きなお背中で私を受け止めてくれたみたい。

「あ、ありがとう……」

　お礼を言うと、恐る恐るといった調子でメガネの青年がやってきた。私達の拠点『風谷』、その一応のリーダーであるロランさんだ。

「……ふぅ、水に落ちないでよかったよ。どう助けようか、気をもんでいたんだ。魔法で水ごと魚を巻き上げてしまうのは簡単なのだけど、以前、それをやったら向こう３日は魚が寄りつかなかったからね……」

　そんな助け方しようとしてたの！？

「……あのですね、ロランさん。魔法使わなくても、普通に私の肩を支えてもらえれば」

「あ、そうか」

　まったく、魔法の天才も考えものだ。でも美形だし、迂闊に令嬢に触れて問題になったことでもあるのかな？　こちとらは８歳児なので大丈夫と思うけど。

　私達がそんなやりとり（？）をしている間に、赤髪のお兄さん、ダリルさんがやってきて、岩の上ではねている魚をひょいと取り上げた。

「お、なかなかいい大きさじゃないか」

　器用に針を外して、びくの中に入れる。

　私とロランさんを見て、にやっとした。

「アリーシャちゃん、そろそろ焼くかい？　お腹が空いただろう」

　川から少し離れた木陰では、すでに火が起こされていた。番をしているのはリスに似た神獣、カーバンクルのエート達。

　バーベキューみたいに、串に刺さった野菜や干し肉が焼かれている。

　う、お腹減ってきた……。

「た、食べますっ」

　ロランさんがにっこりして立ち上がった。私に手を差し伸べる。

「了解だ。行こうか、神獣の召喚士」

　今日、私達はみんなでお休みの日にしていた。

　私とエアの修行とか、まだ来ないナイトベルグ領からの返信とか、心配事はある。でも、気分転換は必要だろうしね。

　これぞスローライフ、だ。

　私が風谷に来てから、そろそろ１月が経つ。夏の盛りとなり、沢の流れも陽にきらめいている。

　その間に、風谷には召喚士（サモナー）協会から色々な人がやってきていた。

　秘境を調査する召喚士もいれば、お医者さんもいるし、神官のような人もいる。共通しているのは、秘境に出入りが許されるくらい、信用ができる人ということ。

　タイミングによって出入りはあるけど、平均すると１０人くらいが常駐する感じかな？

　みんな、天馬（ペガサス）という羽の生えた馬に乗って風谷までやってきたのだ。大勢の召喚士が、たくさんの白い翼に乗って空を飛んでくる光景は、きっと一生忘れまい。

　召喚術ってすごいんだなって改めて思う。

　そして、みんな私にも優しくしてくれた。何人かは『釣りをしたい』という私のわがままにつきあい、麓へ降りてきてくれているんだ。

「もふもふ可愛いし、ごはんは美味しいし、しあわせぇ……」

　神獣のみんなも一緒。

　子犬サイズに戻ったエア、おじいちゃんみたいな長毛犬のディーネ、それに可愛くて家事万能のカーバンクル――そんな色とりどりのもふもふ達。

　串に刺さった魚をいただきながら、私はほくほくだった。お魚の身もアツくて美味しくて、ホクホク……！

　小川の先から、コニーさんが帰ってきた。

「戻りましたわ」

　あ、しまった。コニーさん、村までちょっとお使いに行ってたんだ。

　川って麓の人もお魚をとったりするから、新参の私達が使うなら、挨拶くらいはした方がいいもんね。

　先に焼き始めちゃった……なんて思ったけど、ロランさんがさりげなく焼きたての魚を差し出していた。この辺り、さすがそつがない。

「私も戻りが少々遅れましたので。ただ、挨拶の返礼に、これだけもらいましたわ」

　ダリルさんが唸った。

「――すげぇな。卵に山菜に……獣肉まであるぞ」

「神獣召喚士さまが、村の危機を救ったことを、とても感謝しておいででした」

　私は頬が熱くなった。

「そ……そうなんですか？」

「そうですよ。あの後、橋を直すため、召喚士（サモナー）協会も協力しましたもの」

　ロランさんが出向いて、召喚獣の力を貸したのだ。近くに風谷という拠点を設けるから、という打算もあっただろうけれど――村人たちは大助かりだっただろう。

「ただ、後日にまた相談があると」

「？　なんでしょう」

「私から窺って、また話を聞いておきますわ。村も、まだ調べたいことがあるようですし」

　メガネを直して、ロランさんは微笑む。

「アリーシャが、あの夜の飛び出さなければ、あの村との関わりもなかっただろう。今日のお昼は、おかげで豪華になりそうだよ」

　確かに、豪華だった。

　もらったお野菜はカーバンクル達がスープにしたり、焼き野菜にしたり。お肉とお魚は、ディーネ達わんこ組にも大好評。

『うむ、こりゃうまい。味付けがワシ好み』

　ふふっと笑って、ダリルさんにピースサインを出した。

「神獣の子達も、美味しいって」

「お、そいつはよかった。獣向きの味付けって、けっこうコツがあるんだよ」

　デザートには、風谷でとれた果物もある。桃とすももの真ん中くらいの大きさで、とっても甘くて美味しいんだ。

　その日は、風谷のみんなで青空のバーベキューを楽しんだ。