転生少女は大秘境スローライフを目指す ～スキル『もふもふ召喚』はハズレと追放されました。でも実は神獣が全員もふもふしてた件。せっかくなので、神獣の召喚士として愛犬達と異世界を謳歌します～

２－５：麓の村

　翌日は、朝から雨だった。

　夕方にはあがったけど、農作業はお休み。ロランさんも昨日からいなくて、私はお休みやおやつを交えつつ、ずっとお屋敷でコニーさんの授業を受けていた。

　もともと歴史は好きだったから、この国の神話とかはけっこう面白いね。先生がいいせいもあるけれど。

　でもすごく頭を使ったせいか、晩御飯も終わると眠気で頭がうつらうつら。

　部屋で寝る支度をしていると、窓辺にカーバンクルが現れた。

「きゅう……」

　茶色の毛を夜風に揺らして、カーバンクルは窓辺で手を振っている。額にある立派な金宝石は――『エート』だね。

「入っていいよ」

「きゅうんっ」

　エートは空中で一回転し、私の胸に飛び込んでくる。エプロンみたいな胸のふんわりした毛が、もふんと当たって、くすぐったいやら、可愛いやら！

「きゅきゅっ」

　腕の中で、カーバンクルが窓へ手を振った。すると、カーバンクルが３匹ほど部屋に入ってくる。

「報告があるのね？」

　私が囁くと、エート達はコクコクと頷いた。

　気配を察したのか、眠っていたディーネとエアも私のところに歩いてくる。

　私の寝室は、あっという間にもふもふ達の集会所になった。

　エートは私の腕から降りると、一鳴きして棚から一枚の地図を持ってくる。その一部分を、小さな腕でつついた。

「そこに何かあるの？」

「きゅっ」

　畑の準備や、野草の採取を行いつつ、私はカーバンクル達に秘密の命令を出していた。

　それは、『秘境の周りを調べてほしい』ということ。

　私の世話をしてくれる人たちがいるのに、その人たちの目を盗むようで気が引ける。

「でも、この土地のこと、聞いてもあんまり教えてくれないんだよね……」

　一応、コニーさんは私に授業をしてくれる。

　でもそれは『召喚術』の歴史や、技術についてだけ。この土地がどういう場所で、どこにあって、周りになにがあるか、そういうところは話題を逸らされてしまうんだ。

　――ぅえ！？　え、あ～……そ、それより次は召喚術の歴史の話ですっ！

　コニーさん、誤魔化すの下手すぎて、『隠されてる』ってわかっちゃうんだよねぇ。

　気さくなダリルさんも、おんなじだ。地理については教えてくれない。

　ロランさんにも聞いてみたいけど、こっちはそもそも風谷にいない日が多すぎる。

　私なりに推理した。

　これって、みんな私にどこまで話すかを決めかねているってことだと思う。私はまだ８歳の子供だし、神獣についての秘密をペラペラしゃべってしまうというのも、確かに無理があるんだろう。

　それに――あまり考えたくない可能性だけど、私は結局ナイトベルグ領に戻される可能性も、あるかもしれない。

　そうなったら秘境の情報が、他国に漏れる。だから情報を抑えているなんて憶測も成り立つはずだ。

「知っていないと困ることもあるかもしれないし……」

　シンプルに、落ち着かない。

　だから私は、悪いとは思いつつも、こっそりと風谷について情報を集めていた。

「きゅい、きゅい！」

　エートは、地図の一点をつついた。

　私は首を傾げる。

「えーと、そこになにかあったの？」

「ぎゅう――」

「『賑やかな場所』？」

「「「きゅ、きゅ……！」」」

「あ、村！？」

　カーバンクルらは、揃ってコクコクと頷く。

　この子らも、ディーネみたいに話せたらいいんだけど――そこまでの力はないらしい。

「そう、村があるのか。遠いの？」

「きゅいっ」

　エート達がえっほえっほと走る真似をした。

　おかげでこの辺りの意思疎通は、だいぶ洗練されたよね。

「ちょっと遠い？　なるほどねぇ」

　腕を組んで考えた。

　村がある位置が、山の麓だとしよう。神獣でもそんなにかかる距離なら、やっぱり風谷は相当な山奥だ。

　最寄りの集落がそんなに遠いとは、さすが大秘境。

「ここは、ナイトベルグ領の北ってことだから……魔物が出る大森林の、さらに北側なんだよね」

　私は指を唇に当てた。

「集落があるってことは、ここって魔物は出ないのかな？」

　ディーネがひょいと片目を上げる。

『神獣が住まう場所の近くだからのう。魔獣はいるかもしれんが、彼らがいれば魔物を狩ってくれるし、かえって安全じゃ』

「なるほど……」

『ま、理由は他にもあるんじゃが』

　周りのことをがわかったのは、朗報だ。

　そうしていると、窓からカーバンクルが新しくやってきた。

「きゅ、きゅ！」

「きゅうぅう！？」

　ひっくり返って驚くエート達。

　揃って私達に向きなおると、必死に何かを言いつのる。

「きゅ、きゅうう！」

「ど、どうしたの！？」

　カーバンクル達は私の衣服を引っぱって、外へ連れ出そうとする。

　その目は、どうしてか必死だ。

『君に来て欲しいようだのう』

　ディーネが、問い掛けるように私をみた。

「行ってみよう。案内して、カーバンクル」

　――だって私は、この子達の、神獣召喚士だもの！

　この子達ともふもふで、幸せな日を過ごすためには、彼らの心配事も見逃せないよ。

　そろっと障子を開け、私は夜の廊下に出てはたと止まった。

　……さすがに勝手に風谷を抜けだしたら、みんな心配するよね。というか、黙って周りを調べていたことも、どう言おうか。

「うーん？」

「――くぅん？」

　エアと揃って首をひねっていると、後ろから声をかけられて跳びあがる。

「アリーシャちゃん、どうしたの？」

「あ……！」

　ダリルさんだった。