転生少女は大秘境スローライフを目指す ～スキル『もふもふ召喚』はハズレと追放されました。でも実は神獣が全員もふもふしてた件。せっかくなので、神獣の召喚士として愛犬達と異世界を謳歌します～

２－４：風谷の先生、コニーさん

　私は、キラキラな目でダリルさんへ振り返った。

「午前中は、土を耕して畑にできるエリアを広げたいと思います。神獣達がすぐ収穫してくれますけど、そのうち冬ですからね。まだまだ田んぼ以外にも畑を多くして、作れる数を増やさないと」

「し、しっかりしてるなぁ」

　呆気にとられた後、ダリルさんは長身をかがめて私に目を合わせた。

「――なぁ、アリーシャちゃん。無理しなくていいんだぜ？　お嬢様だったんだろ？　こういう畑仕事は、俺いくらでもやるよ」

「ふふふ。私、これがしたいんですよ」

　思い浮かぶのは、前世の家庭菜園だ。ベランダでプチトマトが限界だったけど、ここにはこんなに立派な土と畑がある。

　なら、楽しまないと損でしょう！

「自分で作ったとれたてお野菜は、すっごく美味しいっていいます。それに――」

　私は言葉を切った。

「やっと、好きなこと見つけられそうなんです」

「……どういうことだ？」

「もふもふ達の召喚士、ちゃんとやりたいなって」

　エアだって、一人前の守り神になるのだろう。私だって、もふもふ達の召喚士として、一人前になりたい。

　大好きなことのためなら、前世ほどとはいかずとも、頑張れるような気がした。

「そのために、風谷を整備するってか」

「はいっ。ス（・）ロ（・）ー（・）ライフを、がんばるんです」

「へぇ……よぉし燃えてきた！」

　ダリルさんはすっくと立って鍬を握り直すと、鼻歌を歌いながら畑の候補地に歩いていく。

　道着っぽいのを着ているせいか、ここだけ見るとテレビでやっていたような『外国人が日本の農作業に挑戦』みたい。

　背の低い草や、灌木が生い茂る畑の候補地に辿り着いたダリルさんは、手を振って召喚獣を呼び出す。

「ファング、ギャロップ！　仕事だぞっ！」

　召喚したのは、軽トラックみたいな大きさの猪、それに馬。土属性の召喚獣という２頭が進むたびに、土が勝手に盛り上がって耕されていく。

　そして荒く耕す２頭の後ろを、鍬を持ったダリルさんが人力で追っていき、除雪車みたいな猛烈な勢いで土を攪拌していた。

「ふん！　ふん！　ふん！　ふん！」

　あれ？　ダリルさんが一番すごくない？

「あ、あのー！　だ、ダリルさんがそんなに頑張らなくてもよくないです！？」

「ふふふ、アリーシャちゃん。これも召喚士（サモナー）の修行さ」

　汗を光らせ、にかっと笑うダリルさん。

「健全な精神は、健全な肉体に宿る！　つまり、いい召喚士は、召喚獣と同じくらい、いやそれ以上に働くってことさ！」

「それ……召喚獣の意味なくない……？」

「ははは！　楽しいな、ファング！　ギャロップ！」

「ブルルン！」

「ヒヒン！」

　ダリルさんの姿が、土煙に消えていく。

　……よし、畑はこれでいい。いいったらいいのだ。

　重機みたいな成人男性は考えないことにする。ダリルさんの作業を見たことはあるけど、こんなに気合をいれてくれたのは初めてだしね。

「じゃ、じゃあ、私は種まきします～！」

「おう、よろしく！」

　ダリルさんに手を振り返して、私は土が耕されたエリアに向かう。

「よいしょっと……」

　手伝いにきてくれたカーバンクルのエート達が、種の入ったカゴを掲げている。私はそこから種をとり、シャベルで地面にうずめ、土をならし、最後にディーネが水をかけておしまい。

「ふう……」

　テニスコートくらいの畑だけど、ようやく横一列に種を植えられた。今日植えるのは、トマトやナスなどの夏野菜だ。

　今が初夏だから、普通なら夏の盛りくらいに収穫できるはずなのだけど――振り返ると、もう芽が出ていてぎょっとしたり。

「……とれ過ぎた分は、早速今日の晩御飯か、お漬物かな？」

「きゅいっきゅいっ」

　得意げなカーバンクル達。その辺りの食品保存なんかも、おいおい試していこう！

　朝から、そうやって１時間くらい作業しただろうか。

　８歳だから疲れが抜けるのも早いけど、体力的に疲れるのも早い。ひー、休憩だ。

　それに午後には午後で、また楽しみな時間がある。

　　　　　◆

　お昼ご飯をとってから、外をぐるっと回ってお屋敷の離れへ向かう。

「神獣召喚士さま」

　縁側に、きれいな女性が座っていた。

　緑色の髪を後ろで結い、腰くらいの高さまで垂らしている。切れ長の目、その目尻には紅がさしてあって、どことなくモデルさんのアイシャドウを思わせた。

　セレニス王国の文化なのか、前襟のある日本の神職――巫女さんっぽい装束。

　年頃は２３くらいかな？

　ダリルさんよりちょい下のはずだけど、そのダリルさんにビシバシ指示を出していて、はじめは私もビクビクした。

　でも話してみると、子供には優しいんだ。

　名前はコニーさん。

　縁側から立ち上がって、穏やかに目を細める。

「お待ちしていました。では、今日の授業を始めましょう」

「はいっ」

　この人も、ロランさんが連れてきた召喚士（サモナー）。

　ダリルさんが畑や大工を手伝ってくれるとすれば、コニーさんは『教師』。召喚術の基本はこの人が教えてくれる。

　私は早速、野原で呪文を唱えた。

「獣よ！　境界（さかい）を越え、我の下へ！」

　しん――と何も起こらない。ディーネも、見回りから帰ってきたエアも、子犬サイズでお座りしてて、揃ってきょとんと首を傾げた。

　しまいには呼ばれたと思ってか、エアが飛びついてくる始末。

　もふん、と柔らかい毛が頬に当たった。

「わふっ」

「……まだ召喚（サモン）はダメですか」

　魔獣を遠くから呼び出す魔法を召喚（サモン）、還すことを送還（デ・サモン）という。両方とも使えることが、召喚士（サモナー）を名乗るうえで最低限らしい。

　つまり私は、神獣召喚士だけど、まだまだ見習いってこと！

「見本をみせましょう。成功した時のイメージを、しっかりと思い描いて」

　コニーさんは召喚呪文を唱える。

「獣よ！　境界（さかい）を越え、我の下へ！」

　小鳥を召喚、指にとまらせた。

「獣霊神から〈召喚〉にまつわるスキルをもらった以上、努力を続ければいずれは使えるようになりますわ。焦らなくて大丈夫よ」

「が、ガンバリマス……あ、コニーさんは、他にどんな子を呼び出せるんですか？」

　なぜか笑顔をぴしっと凍りつかせるコニーさん。

　呼ぶなら、エアと同じ狼かせめてもっと大きな子の方が、参考になると思うんだけど。

「ひ、秘密です。もうちょっと上手になったら教えましょう」

　首を傾げてしまう。

　召喚士には、特に得意とするタイプがいるらしい。それが鳥だと『鳥使い』、竜だと『竜使い』、などなど。

　私は――エアがいるから、狼使い。

「べ、別に怖い子や、危ない子を使うわけじゃないですよ！？　ただちょっと、好き嫌いが分かれるだけでぇ――」

　ごまかしたい感がすごくて、慌てて付け足す。

「い、イメージの参考にするなら、もう少しエアに近い大きさの子の召喚（サモン）を見せてもらえると」

「あ、ああ、そういうこと」

「ですです」

「ふむ……わかりましたわ」

　コニーさんは、こっちに背中を向け、何やら小声でつぶやく。

「……ああもう、こんなに可愛らしい子にもし嫌がられたら……！　ロランさまは何を考えて」

「こ、コニーさん？」

「あ。こほん。な、なんでもありません」

　聞いちゃいけない雰囲気を感じたので、私はコニーさんの得意な召喚獣について尋ねるをやめた。

　でもロランさんが連れて来るだけあって、二人ともいい人なんだと思う。

　ただ今はちょっと後ろめたい。

　というのも――私にはとある計画があるからだ。