バトラブ～青春にあこがれて魔王をやめたら最強メイドがついて来たので、平和な世界を満喫しようと思います～

第21話 「入隊試験１」を満喫しようと思います

　翌朝、アバウトとエレナは宿を出て、ルミナス城へ向かった。

　２人がルミナス城の大広間へ到着したときには、20人ほどの参加者たちが集まっていた。昨日宿で出会ったセリーヌとメリッサはすでに大広間にいて、若い男性２人と話しているようだ。参加者たちの中には、専用の武器を持っている人もいれば、彼女たちのように手ぶらの人もいる。

「初めまして、入隊試験参加者の諸君．．．あ痛っ！」

　壇上を歩きながら参加者へ挨拶をし、足を引っかけて転びそうになった人物。彼女こそがエノの指揮官、レアデルである。

「し、失礼。我が国のためによくここまで来てくれた。感謝する。はじめに君たちに、各区の指揮官を紹介する。ああ、こっちに来てくれ」

　壇上を歩いてきたのは、３人の指揮官であった。少し場内がざわつく。

「まずはじめに、私はエノの指揮官、レアデルだ。対個人戦を得意としている」

「んぁ、えーと．．．リオネル。オートの指揮官。よろしく」

「わたくしはグランパスと申します。アエスの指揮官です」

　そして。

「私はフィレ、ノワールの指揮官です」

　銀色の長い髪の毛、前に噴水で見たときと同じ浴衣姿。アバウトが隣を見ると、「フィレ様．．．！」というように目を輝かせるエレナがいた。フィレはアバウトのほうを見て、はっと何かに気付いたような表情をしている。

「試験内容を説明する」

　レアデルのその言葉に、大広間に緊張感が走る。

「今回の試験は．．．指揮官対参加者全員の一本勝負だ」

　場内は再びざわめく。

「指揮官相手って．．．まじかよ」「それはさすがに無理があるんじゃないのか．．．」

　一方でアバウトはピンとくるものがあった。一昨日の最終訓練でのフォロとの対決だ。今思えば彼女は、自分がこの試験を受けたときの記憶をもとに、その練習をさせてくれたのかもしれない。

「今回の試験は参加者が多いからな。私たち４人が君たちの相手をする。場所は城の敷地内にある山の一部で、木々や川など自然物も含まれている。君たちの目標は、私たちを戦闘不能にさせることだ」

　参加者 vs 指揮官４人。

　具体的な範囲指定はなかった。

「グループを作っても１匹狼でも構わない。私たちにかかってこい。万が一のことは気にするな、シスタンがいるから大丈夫だ」

　壇の端っこのほうからひょこっと顔を出したのは、自信なさげな女の子だった。とはいっても、顔立ちこそ幼さが残っているが、歳はアバウトやエレナとあまり変わらない。

「あ、はい．．．お任せ、くださいな．．．なんちゃって」

　そしてすぐにまた、カーテンの後ろに引っ込んだ。

　壇上のレアデルとフィレは微笑み、グランパスはお硬い表情をほとんど変えず、そしてリオネルは目がとろけていた。どうやらシスタンに気があるようだ。

　シスタンはレアデルのアシスタント役で、大人しくもあたふたしやすい性格であり、守護者たちからひそかに人気を集めている。

「まあそんなわけで、ルールは特にない。君たち一人一人を総合的に評価し、適性をみる。時間は今から１時間だ」

　再び場内はざわめいた。

　その間に指揮官の４人とシスタンは壇上から降り、裏の出口から外に出ていった。

「何をしている、君たちも行くぞ」

　レアデルの言葉に、参加者たちは一歩を踏み出した。