第10話
気が付くと、俺は服を着て小屋の中のベッドに横たわっていた。周囲には何の気配もない。
「……シロガネ……?」
声を掛けてみたものの、思った通り返事はなかった。上半身を起こそうとしたところ、腰にものすごい痛みが走って、バタンと背中を付いてしまう。
え? 何? セックスってこんなに大変なの? っつーか俺、今まで何やってた?
思い出せる限りでも相当恥ずかしいことに行き当たる。途中で意識も朦朧状態だったし、自分でも記憶があやふやな自覚はあった。いや、どうせなら全部忘れたい。なかったことにして欲しい。
布団の中で手探りで自分の股間に手をやる。ちゃんとそこにあるものはあるし、寝起きのようだけれど勃起もしていない。まぁ、これが正常なんだけど。
「はあぁ……」
よりによって、童貞喪失(?)の相手が犬って何だよ……いや、神様ってのもアレだし、どっちにしてもまともじゃねぇじゃん。
いやしかし、今の俺は魂の状態だったっけ? つまり人間で言うところの霊体って感じだと思う。強引に言えば夢だ。
よし、じゃあこれはノーカンだ! そうだ、そうしよう!
とは言え、俺をここに置いていってくれたのはシロガネしかいないだろうし、それは感謝すべきだ。遠野家では礼儀を重んじるのだ。
ひとまず外を見て、今が夜なのか、もうとっくに明けてしまったのかを確認したい。窓がないので、扉を開けるしか方法がないのだが、今の俺にはそこまでの距離さえとても遠い。
そう言えば、身体がキレイになってるな。風呂という概念は、ここにもあるんだろうか? 犬にシャワーを浴びさせる飼い主は多いし、噴水のある公園でもジャバジャバやってたり、泳ぐ犬を見たこともあるから、どんな形なのかはともかく、身体を洗う場所くらいはあるのかも知れない。
ということは、シロガネがそこまでしてくれたということか? いや、それは尽くし過ぎだろう。俺は飼い主じゃないし、第一シロガネは犬神サマなのだ。
びしょ濡れだったはずの下着も不快ではないので、洗ったかどうかはさておき、乾いてはいるらしい。
ともかく時間を知りたい。そしてシロガネに会いたい。もしも外が明るくなっていたとしたら、俺がここにいられるのはあと三日程度ということになる。どこか落ち着かない。
「聞こえてるか、シロガネ?」
ここが犬神サマの領域なら、呼べば聞こえるのではないかと思った。だからはっきりと、意志を込めてその名を呼んだ。
「何だ?」
思った通り、小屋の中にどこからかシロガネの声が聞こえてきた。中にはいないのだろうけれど、どこからか俺を見ているのか、気配を感じているのか。
「今、どこにいる?」
「どこにでもおるし、どこにもおらぬ」
神様らしい答えだった。なら、呼べば来るということか?
「来いよ」
「何故(なにゆえ)に?」
「会いたいから」
口が滑るにもほどがある、と言いたくなるくらいに素直に言ってしまった。すぐに自分の顔が熱くなるのがわかる。やっぱり来なくていい。どうして顔が赤いのかとか、無邪気に訊かれたら困るから。
「いつでもそばにおる」
確かに声はするけれど、姿は相変わらず見えない。小屋の中にはあの小さな蛍のような光があるので、真っ暗闇というわけでもないから、そこにいればわかるはずだ。犬の姿か、人間の姿なら。
「今、夜?」
「そうだ」
少しほっとする。何故だろう。時間が過ぎるのが惜しい。そう言えばシロガネは眠らないのだったっけ。
「夜明けまでどれくらい?」
「──人間の世界のように正確に計れるものはないが、紡の感覚で言えば、あと一眠りはできるであろう」
確かに、真っ昼間からあんなことやってたわけだし、いくら時間が経ったと言えども、そうそう簡単に日は変わらないということか。少し安心している自分がいて、なのにどこか気持ちがざわざわする。
「眠れ紡。日が昇ればまた会える」
と言うことは、夜は会えない理由でもあるのだろうか? なんだかそちらの方が気になるけれど、触れてもいいものかどうか迷ったので、ひとまず黙った。犬神は眠らない、と言った時のシロガネの淋しそうな顔を思い出したから。
「……わかった。じゃあ、おやすみ」
「ああ」
シロガネの声が消えて、空気がふと変わった。その途端に眠気が襲ってくる。自然と瞼がくっついて、すぐに意識が遠のいていった。
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