〇〇〇の神の申す事には

第４４．２話－陸 六日目。午後。１－Ａ（後編）

「ああ……やっと、やっと私のところに来てくれたのね」

　陸の胸に顔をうずめたひまりは、感無量（かんむりょう）そうに言った。

「１０年……ただ待つだけには長すぎる時だったけど、でも諦めなくてよかった。だって今の貴方のこんなにも大きく温かくて……」

　またその話。――ひまり自身にしか分からない回想に、陸の心はさざ波立つ。

　昨夜も朱音から同じことを聞かされたけど、陸にはなんのことだかさっぱりだ。

　――こいつ、ひまセンパイじゃなくて神霊なんだよな？　いや。神って言うよりは妖怪か。

　陸は、以前奇稲田（くしなだ）から教わったことを思い出した。

　彼女は言っていた。神も妖怪も本質に違いはなく、それが害を成す存在か否かで、その呼び方が変わるのだ、と。

　なら、朱音（あかね）やひまりを利用し、咲久を傷付けようとするこの神霊は、神なんかじゃなく妖怪。

　でもそうなると、気になってくるのがその正体だ。

　あの奇稲田の鏡を塵に変えるほど妖怪なんて、只者じゃない。

　――そう言えば昨日の夜、あいつ名乗りかけていたっけ。確か、コノハなんとか……って。

　木の葉○○○。

　なんかキツネかタヌキみたいだ。陸は思った。すると――

「ふふ、ぼーっとしてるわね？　どうしたの？」

　上の空になっていた陸に、ひまりが尋ねた。

「あ。や、なんでも」

「そう？　ならいいのだけど」

　陸の答えに、また顔をうずめる彼女。

　危ない。油断しすぎた。今はひまりの注意を自分だけに向けさせなくちゃいけないのだ。もし海斗（かいと）たちの存在に気付かれたら、咲久（さく）の救出も絶望的になる。

　陸は自分を戒めた。

　◇　◇　◇

――私、貴方のこと好きじゃないことにかわりはないの――

「は？」

　突然聞こえてきた声に、陸ははっとした。

「え？　センパイ、今なんて？」

　尋ねた陸。

　聞き間違いだとは思う。けど、今確かにひまりの声が聞こえた気がして……

　けれど、そんな陸に当のひまりは、

「？　なにも言ってないわ？」

「……」

　空耳？　陸は気を取り直した。

　するとまた。

――私、貴方のこと、好きじゃないの――

「ええっ？」

　陸は自分の胸の中にいるひまりを見た。でも彼女、なにかしゃべった様子はない。

　そう言えばこのセリフ、聞き覚えがある。たしか、遊饌（ゆうせん）に行った時、ひまりに言われたやつで……

――私、貴方のこと、好きじゃないの――

「でもセンパイ！　オレのこと待ってたって！」

　動揺（どうよう）した陸はつい声を荒げた。

　こんなのおかしい。だって今、ひまりは自分の胸の中にいるのだ。なのに――

「ふふふ……貴方さっきから、なにを言っているの？」

　ひまりが優しく微笑みかける。

　けれど、そうしている最中も、謎の声は聞こえ続けていて……

――私、貴方のこと、好きじゃないの――

――私、あなたのこと、好きじゃないの――

――私、陸のこと、好きじゃないの――

――私、リクのこと、好きじゃないの――

――わたし、リクのこと、好きじゃないの――

――わたし。実はリクのこと、好きじゃないの――

――わたし。実は昔から、リクのこと、好きじゃないの――

――わたしね。実は昔から、リクのこと、好きじゃなかったの――

　その空耳は、いつの間にか咲久のものへと代わっていた。

「やめて……！　やめ……！」

　陸は動揺（どうよう）した。

　どうしても消えてくれない。どうすれば消えてくれるのか！？

　このセリフ、ひまりに言われたって傷付いたのだ。なのに、それをよりにもよって咲久に言われたら――

――わたしね。実は昔から、リクのこと、嫌いだったの――

「もう……分かったから……やめて……」

　陸はがっくりと崩れ落ちた。

　◇　◇　◇

「……嫌われた……サクに……ハハ……」

　放心した陸は、立っていることもできずに、座り込んでしまった。

　すると、そんな彼を優しく包み込んだのはひまりで、

「大丈夫よ。どんなにつらい事があっても、私がついているから」

「うう……セ、センパぁイ……」

　陸はひまりに泣きついた。

　ああ。

　センパイ。

　温かい……

　優しい……

　そう言えば、

　センパイってサクよりもキレイだよな。

　しかも、

　こうしてると、

　なんかいい匂いもするし……

　ああ。

　今オレ、

　すっげー幸せかも……

　やっぱリ、

　オレ、

　サクなんかよリも、

　センパイの方ガ、

　好キ……

　なの……

　かモ、

　知……レ……

「センパイ……好きっス。付キ合ってくだサイ」

　自分の本当に気持ちに気付いた陸は、ひまりに告げた。

「ええ喜んで」

　そしてひまりも、彼の気持ちを受け止める。

　――そうダ。オレが本当に好キなのハ、サクなんかジャなくテ、コのヒトだっタ。

　バカだなあオレ。こんナの、１０年モ前から、分かってタこと、な……ノ……に……