〇〇〇の神の申す事には

第４３．１話 六日目。昼。後悔と謝罪（一）

　六日目。昼。公園――

　海斗（かいと）の緩ーい空気にやられた陸（りく）と朱音（あかね）は、彼からおにぎりとお茶を受け取ると、ベンチに腰掛けた。

「じゃあまずはアタシから話させてもらうわ」

　最初に口を開いたのは朱音だった。

　彼女は「ちょっと説明ヘタクソかもだけど」と前置きすると、

「アタシがあれ（・・）と出会ったのは、高校の合格発表があった次の日だったんだけど……」

　と、自らの事情を語り出す。

　◇　◇　◇

「――アタシさあ、小さい頃は体が弱くて、入退院を繰り返すような子だったの。まあ、大きくなってからは全然そんなことなくなってたんだけど……それが受験が近くなったからかなあ？　ストレス的なヤツ？　のせいで、お正月ぐらいからまた体調崩し始めてたんだよね」

「……」

　陸は、ぽつぽつと語られる朱音の過去を真剣に聞いていた。

「えーとそっからなんだっけ……？　あ、そだ。ほら」

　自称・説明ヘタクソの朱音、早速言葉に困ったらしい。彼女はポケットを探ると二人に見せた。

「お守り？」

「うん。よく効くからってばあば（・・・）が」

　それは確かにお守りだった。

　ただし真っ黒で、これが一体どこの、なにに効くのかさえも書かれてはいなかったけれど。

「アタシ、別に神さまとか全然信じてなかったんだけど、せっかくばあばがくれたんだし、とりま持ってたの。でもそしたらさあ……出た（・・）のよ」

「出るってなにが？」

「あれ（・・）が」

「あれ？　……って、あれ（・・）！？」

　陸は慌てて飛び退いた。

　あれ（・・）。

　それはたぶん、奇稲田（くしなだ）の鏡を謎の力で塵に変えてみせた神霊のことだ。

　正体が分からないからそんなふうにしか呼べないけど、あれ（・・）こそが破滅を呼び込む元凶なのは間違いない。

「あーそんなビビんなくても平気。あれ（・・）、もうひまり（あの人）の方に行っちゃったみたいだし」

「ビ、ビビってねーし！」

　陸はビビってる人間のセリフを吐くと、また席に戻った。

　◇　◇　◇

「あれ（・・）と初めて会った日ね、アタシ、入院してたのよ。けど、なんか寝付けなくて、なんとなくこのお守り眺めてたんだ。そしたら……なんか見えてくるじゃん？　最初はアタシも、『やばっ！　アタシめっちゃ疲れてない？』とか思ってたんだけど、そしたらだんだんはっきり見えてきて。飛んでるって言うの？　あ。浮いてるか。とにかくそんな感じであれ（・・）がアタシのことじーっと見てきてさあ……て、ここまで分かる？」

「ん？　ああうん」

　懸命に伝えようとする朱音に、陸は失笑した。

　なんだろう、朱音のこの親しみやすさは。

　今の朱音は、これまでの彼女とはどこか違う。

　こっちが警戒してるのが馬鹿々々しくなってくるぐらいに、敵意も悪意も感じられない。

「で、それから？」

「うん。あれ（・・）が言ったんだ。……っても、具体的には忘れちゃったんだけど。あー、自分にはやらなきゃいけないことがある。的な？」

　やらなきゃいけないこと？　それはつまり、その神霊にとっての仕事的な？　――陸は考えた。

　陸が神霊と言われてすぐに思い付くのは、当然奇稲田だ。

　けど彼女、仕事なんかしてたっけ？

　いっつも隙あらばお小言か、さもなきゃテンションＭＡＸではしゃいでるだけの陽気なニートみたいな感じのヒトで、とても仕事しているようには見えなかったんだけど。

「あいつさあ、それがなんなのかは教えてくれなかったのよ。でも、受験に力を貸してやったんだから手伝えって。アタシさあ、最初はあんま乗り気じゃなかったのよ。だって力貸したとか言われても、こっちは借りた覚えなんてなかったし。でも相手は神様だし、逆らうとガチでヤバそうでしょ？　だからまあ、ちょっとぐらいならってことで、ＯＫしたんだけど……」

　朱音は俯（うつむ）いた。自分のしてきたことを振り返って、後悔しているらしい。

「あ！　じゃあもしかして、氷室（ひむろ）神社の事故！　あれ、福士（ふくし）さんが！？」

「……」

　海斗の質問に、朱音はコクリと頷いた。

　なるほど。やっぱりあの絵馬小路（えまのこみち）の崩落も朱音――いや。神霊の仕業だったか。

　とは言っても、それは奇稲田が最初から指摘していたことでもあったし、陸にしてみればそこに新たな驚きはないのだけど。

「氷室さんにはお店でも迷惑かけちゃったし……ホンットごめん！」

　朱音は思い切り頭を下げた。