〇〇〇の神の申す事には

第３２話 五日目。夜。氷室神社。

　朱音（あかね）こそが破滅をもたらす黒幕だった。

　そんな彼女から、逃げるように神社まで駆けた陸（りく）。

　彼は息も吐かずにその鳥居をくぐると、そのまま境内裏の杜（もり）に身を潜めた。

「な……な……なんなんすか、あれ？」

　上がった息を整えもせずに、陸は尋ねた。

（そなたも分かっておろう？　あれこそ破滅をもたらす者の正体）

　奇稲田（くしなだ）が答えた。

「や……やっぱり……」

　聞きたくなかった回答に、顔をゆがめた陸。

　朱音は敵側の人間だった。――その可能性を考えて、一度は彼女と行動を共にした陸だ。けれど、本当にその通りだったなんてことになると、それはそれでショックなのだ。

「……じゃ、どうします？」

（どうするもこうするも、敵が自ら正体を明かしたのじゃ。あとはもう真正面から対峙するのみ）

　いまいち覚悟が決まらない陸に、奇稲田は当然のように言った。

　でも、奇稲田の言うことはもっともだ。

　せっかく向こうから正体を現してくれたのだし、あとは捕まえるなり倒すなりしてしまえば、それで破滅の件はおしまいにできる。

　けど……

「でもなんか、オレを狙ってるっぽくなかったすか？」

　陸は朱音の言葉に引っかかりを覚えていた。

――１０年……ずいぶん経っちゃったけど、もーいーですよね？――

　そう言った時の、朱音の失望の顔が頭から離れない。

　１０年前と言えば、陸は５歳。まだ幼稚園に通っていた頃だ。けど、その当時に特にこれと言った思い出なんてなくて。

「ああー！　なに１０年前とか！？　もうワケ分かんねー」

　頭を抱えた陸に、奇稲田も首をひねっていた。

　◇　◇　◇

　杜の暗さにに慣れてきた陸は、今までなにをしていたのか奇稲田に尋ねた。

（うむ。実はわらわな。昨日今日と一宮（いちのみや）に行っておったんじゃ）

「は？　一宮ってあの一宮すか？」

（じゃ）

「『じゃ』て……」

　▽　▽　▽

　一宮（いちのみや）。

　それは、Ｓ県南東部にある、氷室神社本社が置かれた地のことだ。

　実は、川薙氷室神社（かわなぎひむろじんじゃ）は、そこから御祭神（ごさいじん）を勧請（かんじょう）・分霊（ぶんれい）して創建したもの。

　だから、奇稲田にしてみれば一宮に行く＝里帰り。と言えないこともないのだけれど……

　△　△　△

「なにやってんすかこんな時に……」

　呑気に小旅行に出ていたなどと宣（のたま）う奇稲田に、陸は嫌な顔をした。

　別に里帰りを咎（とが）めるつもりはない。けど、そういうことは状況を見てからにして欲しい。

　大体、あと二日で破滅の件も片が付くと言うのに、その二日が待てないなんて、彼女どれだけ帰りたがりなんだ。

（たわけ。別に遊びに行っとったわけじゃないわ）

　陸の考えを読み取った奇稲田が、彼を叱った。

　奇稲田が一宮に行った理由とは、次のようなものだ。

　――神社に祀（まつ）られている神様というものは、分霊（ぶんれい）だろうが本霊（ほんれい）だろうが、基本的に違いはなく同一の存在だ。

　でも本社と分社とでは、その社格・規模の違いから行使できる権能や精度に違いが出てしまう。

（じゃからわらわな。危険を承知の上で一宮に行っておったじゃが――ん？）

　つらつらと事情を説明していた奇稲田の様子が、にわかに変わった。

（なんじゃそなた？　こんな時間に？）

「え？　なんすか？」

（ああいや。なんでも――ああコラ、なにをしておる！　そんな！　罰当たりじゃぞ！）

「なに？　なんすか？　あ！　もしかしてシュオン！？」

　奇稲田の神域センサーに引っ掛かった！？　陸に緊張が走る。けれど奇稲田は、

（ああいや。そういうんじゃないんじゃが……すまぬ！　ちと招かれざる来客があったゆえ、一旦切るぞ。　――コレ！　いい加減にせぬと、いかにウキ（・・）とて――）

　そこで奇稲田は消えた。

　◇　◇　◇

　ササァ……と、夜風木々を撫でる中、陸は奇稲田が戻ってくるのをじっと待っていた。

「さむ……」

　鳥肌が立つような生ぬるい感覚に、身を縮めた陸。

　奇稲田と話している時は気にならなかったけど、夜の杜は実に気味の悪い場所だ。

　すっかり見慣れたはずのこの杜も、こんな時間だと全然知らない場所のように思えてくる。

「や。違うから。クシナダ様に早く戻って来てほしいって思ったのは、別にビビってるとかじゃなくて、ただ時間がもったいないって思っただけで……」

　陸は勝手に言い訳を始めた。けど、そうしていると、

　トン、トタッ……ガタッガタッ――

「うわあっ！」

　本殿の方から物音がしたような気がして、陸は飛びあがった。

　こんな場所で待てとかなんの罰ゲームよ？

　陸はおっかなびっくり本殿の方を見た。

　けれど聞こえてくるのは葉擦れと虫の音ばかり。

　だいたいこんな時間に、本殿から物音がするなんてあるわけがない。

「気のせい、だよな？」

　陸は「ハハ……」と肩の力を抜いた。

　すると――

（いやすまぬ。突然のことにちと手間取りおったが、おかげでちゃあんと――）

「ひええっ！」

　急に戻って来た奇稲田に、陸の心臓は破裂寸前だった。

　◇　◇　◇

「へえーえ。川薙が一宮の分社なのは知ってたけど、そう言う違いが……ん？　本霊が本社にいて、分霊が分社に？　てことはもしかして、クシナダ様って神社の数だけいるんすか？」

　本社と分社では出来ることが違うから里帰りしてた。――奇稲田が説明を再開すると、陸は疑問を口にした。

（いいや。どこにどれだけの数祀られていようと、わらわは正真正銘わらわだけじゃ）

　彼女は言う。「一宮に行った」とは、その方が分かりやすいだろうと言っただけで、厳密には「一宮に集中した」なのだ、と。

（こう例えると分かるかの？　わらわが右手でスマホ。左手でガラケーをそれぞれ別のことをしておったとするじゃろ？　勿論ガラケーはガラケーでよい物なんじゃが、それでもガラケーでは用が足せぬ用事ができたゆえ、一時的に左手でスマホを使った、と）

「分かるような分かんないような……」

　奇稲田の例えに、首をかしげた陸。

「まあとにかく一宮に行ってたってことは分かったす。で、その成果はあったんすか？」　

（うむ。勿論じゃ）

　胸を張った奇稲田。

（実はな。ゆえあってしばらく疎遠になっておったてて様（・・・）に久々にお会いしたのじゃが……そりゃもう男らしゅうて男らしゅうて……むふぅ♡）

「は？」

　聞いてないこと話し出す奇稲田に、「なんかいろいろ言ってたけど、結局遊びに行ってただけなんじゃ？」と、訝（いぶか）しむより他にない陸だった。