〇〇〇の神の申す事には

第３１話 五日目。夜。札の辻。

　五日目。夜。町屋（まちや）地区・札（ふだ）の辻（つじ）。

　ここ札の辻は、町屋地区の中枢にあって、普段から観光客でごった返す交差点だった。

　けど、それはあくまでも昼間の話。

　これも観光地の宿命か。

　一度（ひとたび）夜の帳（とばり）に覆われてしまえば、如何（いか）な札の辻と言えど、薄気味悪いぐらいに人気のない場所へと変貌（へんぼう）することは避けられず――

「福士（ふくし）ー！　福士朱音（ふくしあかね）ー！」

　陸は自分勝手に呼び出してくれた朱音を呼び出していた。

「だからシュオンです。そんな大声出すと近所迷惑じゃないですか？」

　すると、どこに隠れていたのかクックッと笑いながら暗闇から現れた朱音。

「お前が言うな。で、話って？」

　陸は朱音の言い草にイラつきながら聞いた。

「せっかく会ったのにせっかちすぎません？　モテませんよ、せっかちな男子って？」

「うっせーわ。もう１０時過ぎてんだよ。早く言えっての」

「まだ１０時の間違いじゃないですかぁ？　ああ。でもまありってぃマジメキャラですもんねぇ」

　嗤（わら）った朱音は、陸のことを嘗（な）め回すように観察した。

「な、なによ？」

　彼女の視線に、恥ずかしくなってきた陸。

　けれど、それも無理のないこと。

　今の陸は上下スウェット、足にはサンダルをツッカけて、およそ人に会うような格好じゃなかったのだ。

「いいえ、なんでも～。マジメなりってぃらしくていいんじゃないですかねぇ？」

　ニヤニヤとそんなことを言ってくる朱音。

　◇　◇　◇

「ところでりってぃ、ここなんて呼ばれてるか知ってます？」

「は？」

　藪（やぶ）から棒の質問に、陸は訝（いぶか）しんだ。

　勿論答えは知っている。札の辻だ。

　と言うか、自分から「札の辻に」とか指定してきたくせに、なにを言ってるんだ？

「ここ、札の辻って言うんですよ」

　朱音は、陸の回答を待たずに正解を告げた。

「本当はもっと別の名前があったと思うんですよ……ほら。川薙（かわなぎ）ってあれで有名じゃないですかぁ？　お札を収めに参りますーってやつ？　たぶんここ、その関係だと思うんですよねー」

「……？」

　朱音がなにを言いたいのかサッパリな陸。

　ここ川薙が、とある童謡の舞台らしいことは勿論知っている。けど、それと今の状況になんの関係が？

「札の辻。お札を収めに参りますー。行きはよいよい帰りは……ねぇ？」

「……」

　ねぇ？　とか言われても。

「これだけ言ってもまだ分かんないんですか……」

　朱音はそんな陸にため息を吐いた。

「アタシね、あれ以来（・・・・）ずーっと見てた（・・・・・・・）んですよ。あの時あんなに健気（けなげ）だったアナタが、成長するとどうなるのかなって。でもそれは間違いだった。時間が経てば経つほど、アナタはアタシの期待を裏切るようになって……」

　一つ……二つ……と、指折り何かを数え始めた朱音。

　なにを数えているんだろう？　見てた時間？　――陸はゆっくりと折られてゆく朱音の指に視線を奪われた。

　でも、見てたってなにを？

　自分が彼女と知り合ってから、まだたったの二日だ。折りきった指をまた一つずつ開き始めた朱音に、疑問しか沸いてこない。

「だからアタシ考えたんです。もうこれ以上は見てられないし、諦めて片付けようって。それに今ならまだギリギリキレイ（・・・）だし」

　そう言った彼女の指の形は「１０」を示していた。

「えと、じゃなに？　もしかして今日福士さ――シュオンが帰っちゃったのは、その、見てた物っていうのを片付けるため？」

「ぶふふっ、なに言ってるんですかぁ？　そんなわけないじゃないですかー」

　苦し紛れの回答に、朱音は笑い出した。

「でもまー１００ハズれってわけでもないかなぁ？　お片（かた）しすんのに準備がいるのはそのとーりだし。まーとにかくそんなワケだから、こっちもいー加減勝手にやらせてもらうことにしたんですよぉ。あ。でもでも勘違いしないでもらいたいんですけどー、勝手って言っても、勝手に細道（・・）を通るとかそーゆー意味じゃないですよ？」

「……」

　朱音の言うことがちっとも理解できない陸は、もう黙るしかできなかった。

「１０年……ずいぶん経っちゃったけど、いーですよね？　最期くらいはお母さんに会わせて――とかも考えたけど、もうそんな時間ももったいないですし、アナタはここで終わっちゃいましょ？」

　朱音が今までにないぐらいの晴れやかな笑顔を見せると、彼女の髪がざわっと動いた。

　その動きはまるで蛇。八重に分かれた彼女の髪が、その動きに合わせるように色を変えてゆく。グラデカラーからピンク。ピンクからブラック。

　彼女から黒い霧のようなものが湧き出した。夜の帳をさらに黒く染め始める。

「――え？」

　陸は呆気に取られていた。

　なんだあれ？　オーラ？　でもあれ、どっかで見たことあるような？

「あ。そうそう。アタシ、導く人（・・・）にはホントの名前教えてあげることにしてるんですよぉ。聞きたいですかぁ？　聞きたいですよねぇ？　じゃあ教えてあげますけどぉ……アタシは、コノハ――」

（――退（ひ）け！　ここは一旦逃げるのじゃ！）

「はっ！？」

　聞き覚えのある声に、陸は我に返った。

　見れば、奇稲田（くしなだ）の鏡を突っ込んでおいたポケットが、光を放っている。

「え？　あれ！？　クシナダ様！？」

（話は後じゃ！　今はとにかく逃げよ！　氷室（ひむろ）へ……我が聖域へと駆けるのじゃ！）

「は、はい！」

　言われるがまま、踵（きびす）を返した陸。

「あれぇ、逃げるんですかぁ？　まーアタシは別に構わないですけど、たぶん結果は一緒ですよぉ？　じゃ、明日迎えに行きますから、氷室さん共々首洗って待っててくださいね」

　朱音の宣告を背後に聞いた陸は、恐怖に駆られながら氷室神社（ひむろじんじゃ）を目指した。