〇〇〇の神の申す事には

第２１話 三日目。夜。自室。

　三日目。夜。自室。

『あっははははは……』

　陸（りく）は、スマホの向こうで腹を抱えているらしい海斗（かいと）の笑い声を、じっと我慢して聞いていた。

「や。笑い事じゃないんだけど」

『いやいや、笑うなってそんな……御代官様、いくらなんでもそれはご無体で……ははははは……』

　彼、どうしても笑うのを止められないらしい。

　なぜ海斗がそんなに笑っているのか？　それは、たった今陸から聞かされたことにあったのだけど……

　◇　◇　◇

　時は遡（さかのぼ）って、午後。遊饌（ゆうせん）――

　一瞬の閃きを得た陸は、なけなしの勇気でひまりに氷室の守りを押し付けていた。

「……なに？　どういうこと？」

　その意味を尋ねるひまり。

「これ……これ……」

　けれど、陸には質問に答えるだけの勇気なんて残っていなかった。

　だた下を向いて、お守りを受け取ってもらえるようにグイグイと押し付け続ける。

　――突き返されたっていい。一瞬でも触ってくれさえすれば、きっと彼女の荒ぶる魂（みたま）は鎮（しずまって）まって、自分にも優しく接してくれるようになるはずなのだ。

　すると……

「ねえ。顔を上げて？」

　それは、陸の想いが通じた瞬間だった。

「ね？　顔上げてくれないと私、困るのよ。だから……ほら」

　愛情すら感じるひまりの言葉。

　陸は自身の閃きに感謝した。やっぱりひまりのキツさは荒魂（あらみたま）が原因だった。

　陸は顔を上げた。

　すると、そこにいたのはとても穏やかな微笑みを浮かべたひまりで……

「ね？　どうして私が困ってるか、分かる？」

　ひまり微笑みは本物だった。

　笑った彼女はとても素敵だ。

　彼女、笑うとこんなにも禍々（まがまが）しいオーラが現れるなんて思いもしないことで――え？　禍々しいオーラ（・・・・・・・）？

「え？　――ああっ！？」

　陸は気付いた。

　自分の押し付けたお守りが、ひまりのどこに（・・・・・・・）当たっていたのかを。

「歯、食いしばりなさい……まさか言い訳なんて、しないわよね？」

　それは、陸が未だかつて見たことがないほどに慈愛に満ちた笑顔だった。

　◇　◇　◇

『――で、思いっきりビンタ食らって逃げてきちゃった、と？』

「だから笑い事じゃないんだって……」

　事の顛末（てんまつ）を話し終えた陸は、まだヒリヒリしている頬を撫（な）でた。

『でもあれだよね？　陸君、別にあの人のことが推しだとか、好きだとか、そう言うことじゃないんだよね？』

「え？　うんまあ」

『だったらもう無理に仲良くなる必要ないじゃん。諦めたら？』

　それは、もっともなアドバイスだった。

　でも、それができたら苦労はない。

　と言うか、それができるんなら喜んでそうしたいと思っている陸だ。

　でもできない。

　だって、咲久（さく）が学校にいる間の護衛を頼める相手なんて、彼女以外に知らないのだから。

「ん……や。でももうちょっとだけ頑張ってみたい……んだけど」

『……まあ、そこまで言うならぼくも一緒に考えるぐらいはするけど』

　事情を知らない海斗は、諦めない陸に疑問を持ったようだった。

　◇　◇　◇

（まったく……無断で女子（おなご）の乳房に触れるなど、そなたもとんだ助平野郎じゃな！）

　海斗との通話を終えると、奇稲田（くしなだ）が開口一番でお小言を始めた。

「や。でもオレだってそんなつもりじゃ――」

（津森（つもり）も家守（やもり）もないわ！　この痴（し）れ者が！　助平！　痴漢！　変質者！）

　言い訳がましい陸を、あらん限りの悪口で罵倒（ばとう）する奇稲田。

（大体そなた何がしたかったのじゃ？　我が氷室の守りを持って女子の胸を突くなど……共犯か？　もしやそなた、わらわを共犯にせんと謀（はか）りおったのか？　しかもそなた、またしても娘を放って逃げ出すなどという愚行に出おって！　そんなんじゃから、そなたは――）

「や。だから違うって！　だってセンパイがオレのこと嫌ってるの、荒魂が悪さしてるせいでしょ？　だから、小宮山君の時と同じ方法を使えばって……」

（……ああ……）

　理由を聞いた奇稲田は、怒りを収めた。

　◇　◇　◇

「え！？　荒魂は関係ない！？」

　奇稲田の解説を聞いた陸は、今日一番驚いた。

（さよう。全てはそなたの思い違いじゃ）

「じゃ、なんでセンパイ、あんなにアタリが強いんです？」

（そりゃ単純にそなたのことが嫌いなんじゃろ）

　割と傷付くことを平気に言ってくる奇稲田に、痛恨の思いの陸。

　でも言われて見ればその通りだ。

　確かにひまりは、咲久（さく）や雨綺（うき）に対しては普通に接していた。

　もし荒魂が原因であんな性格になっていたのなら、誰彼構わずケンカ腰になっているのがあるべき姿。

（自ら考え、解決せんとしたその姿勢は良いのじゃがなあ……）

「う……」

　奇稲田の慰（なぐさ）めが、かえって陸を苛（さいな）んだ。

　なんで先走ったかなあ？　その道の専門家（クシナダ）がすぐ傍にいたのに。一言相談すれば、こんな失敗しなくて済んだのに。

「すんません……」

（いや。もう済んだこと。くよくよするより次の手を考えるのが上策じゃ）

「うう……」

　優しさが痛い。陸はますます落ち込んだ。

（あ。そうじゃ陸よ。わらわな。そんなそなたに一つ、とっておきを教えてやろうと思うのじゃが……）

　突然そんなことを言い出した奇稲田に、陸は耳を傾けた。