三日目
第19話 三日目。午前。氷室神社。
三日目。午前。
いつも以上にごった返した境内にて――
「やっぱこうなるか」
スマホを構えた野次馬たちに交じった
陸のすぐ前に張られているのは、昨日警察が設置した
あの事故から時が止まったままの
(絵馬掛けを調べよ。きっと手がかりがあるはず)
「んなこと言われたって……」
テープに――立ち入り禁止――と書かれている以上、おいそれと踏み込めないのだ。神職の格好でもしていれば、野次馬の目くらいは誤魔化せそうだけど、あいにくと今日の陸は非番。私服だ。
なにか方法は……陸は考えた。すると――
「あ。リックみっけ! どーん!」
「リックって、あのな……」
突然の突き押しに、うんざりした陸。
「リックじゃなくて陸。だいたい
「なんで? リックはリックじゃん」
雨綺と呼ばれた少年は、キョトンとした。
▼ ▽ ▼
陸のことをリックと呼び捨ててきたこの少年は、
小6。サッカークラブ所属。
陸のことを見かけるたびに尻尾振って飛びついてくるハスキー犬みたいな性格で、陸にとってちょっと扱いに困る相手だった。
▲ △ ▲
「だからリックじゃねっての。オレ外国人に見えっか?」
もう諦めていた陸は、それでも一応
なんでこいつは毎度毎度呼ばれもしないのに寄って来るんだ?
小学生は小学生らしく、仲間内でワイワイやってればいいのに。
あ。でも待てよ? このやりとり、どっかで――
陸は思い出した。このやりとり、一昨日の咲久と
「なあうっちゃん。こいつ誰?」
「ん?」
どうでもいいことを考えていた陸は、知らない声に脇を見た。
すると、いつの間に集まったのか、周りに小学生の集団ができていて、
「こいつリック。昨日ねーちゃん押し倒した」
『ガチで!?』
雨綺の紹介に、ガキどもが騒ぎ出した。
「……? ――はっ!?」
一瞬ポカンとしていた陸。そしてはっとする。
しまった。一番知られちゃいけない連中に知られてしまった。
でももうどうしようもない。
一度こうなってしまったら、男子小学生が人の話を聞いてくれることなんて、まずない。
「変態だー! ここに変態がいるぞー!」
「じゃチューは? チューしたの?」
「やっべー。こいつガチ変態じゃん。警察呼ぼうぜ」
案の定、好き勝手に囃し立てるガキども。周囲の野次馬の視線が痛い。
「ああもううっせーな! 散れ散れ! 散らねーとおめーらも押し倒すぞ!」
開き直った陸は、ガーっと両手を挙げてガキどもを追い始めた。
いっつもこうなのだ。雨綺が絡むと、大抵こんな展開になるのだ。
けれど、そんな騒がしい境内の中、野次馬の中に一人だけ、そんな彼に冷めた視線を向ける者がいて……
◇ ◇ ◇
「貴方、なにしてるのよ? 子ども相手に……」
「え?」
突然かけられた言葉に陸が振り向くと、
「――警察、呼んだ方がいいかしら?」
そこにいたのは
「あ、いや……」
ようやっと捕まえた雨綺にヘッドロックを決めていた陸は、思わず力を抜いた。
まさかこんな所でひまりに出くわすなんて。
「あの、どうしてここに?」
「なによ? 私がいちゃいけないって言うの?」
ちょっとした質問にもエグるような返しをするひまり。
「や。あの、そうじゃなくて……
陸は肝を冷やしながら答えた。
今日の咲久のシフトを知っていたから、そう予想していたのだ。だからひまりが来るのは、もっとあとだろうと踏んでいたのだけど……
「なんで貴方がそんなこと知ってるのよ」
ひまりの返答に、陸はもう泣きそうだった。頑張って話してみたけど、やっぱりキツい。
「まあいいわ。貴方の言う通り、遊饌に行くのは午後からよ。私ね、咲久のバイトが終わるまで待ってようと思って、早めにむすひに行ったのよ。でもそしたら、あの子今日休み取ったって。ねえ貴方、なにか知らないかしら?」
「え?」
ひまりの質問に、陸は放心した。
なんと、あのひまりが初めて会話を成立させにきている。
けれど、そこに割って入ったのは雨綺で、
「ねーちゃん昨日事故ったから、今日は念のため休むって」
「事故? 貴方は?」
「雨綺。ねーちゃんの弟」
姉の弟ならそりゃ弟だろ。――自分でもよく分からないツッコミを入れたくなった陸。
けれどひまり、そんな意味不明な自己紹介でもちゃんと分かってくれたようで。
「あら。貴方、咲久の弟さんなの。で、事故ってどう言うことかしら?」
◇ ◇ ◇
「そう。事故があったとは聞いてたけど、まさかあの子が……」
昨日の崩落事故の被害者の一人が咲久――そのことを知らされたひまりはショックを受けていた。
「でもねーちゃん別にケガとかしてねーし、全然へーきだよ。むしろオレ、なんでリックケガしてんのにここにいんのか分かんねーんだけど」
「怪我?」
雨綺の話に、ひまりが怪訝そうな顔をした。
「うん。なんかリック、ねーちゃん押し倒した時にケガしたみたいなんだけど」
「あっ!? しっ!」
なにを言い出すんだこいつは!? 慌てて雨綺の口を塞いだ陸だ。
実は陸、昨日の件はひまりに知られたくなかったのだ。
この先輩、自分のすることならなんでも否定してきそうで怖いから。
「それ、どういうことよ?」
「や。あれはその……たまたまそうなっただけと言うか」
「分からないわ。いいからちゃんと分かるように説明なさい」
「はい……します」
例の眼光でギラリと睨みつけてくるひまりに、陸は神妙に頷いた。
こんな調子で本当に勧誘なんてできるの?
ちょっと怪しかったけれど、それでも陸は彼女に言われるがまま、事情を説明して聞かせた。
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