隣の彼は転生指揮者 〜愛知県立矢作北高校吹奏楽部のキセキ〜

《幕間 01》 未来だった過去

　コンコン、と病室の扉をノックする。

「石上です。」

「……どうぞー。」

　中からの水都のお母さんの声を聞き、扉を開ける。

「いらっしゃい、陽くん。いつもありがとうね。」

「いえ、お邪魔してよかったですか？」

「大丈夫よ。変わらず。」

　水都のお母さんがわざわざ出迎えてくれる。笑顔で話してくれているけど、顔色が悪い。「お茶でも飲む？」と冷蔵庫を開けようとするので、大丈夫です、と断る。後ろから見ても、体は痩せこけている。

「よかったら、これ……。食べれそうだったら、どうぞお二人で。美味しそうだったので。」

　良品スーパーで買ってきた、新鮮なバナナとりんごを渡す。

　何買ったらいいかなんてわかんないし、少しでも元気になってほしいと二人の顔を思い浮かべたら、今日は目の前にあった、これらに手が伸びた。

「あら、ありがとうね。これなら食べれるかもね。水都。」

　お母さんが間仕切りのカーテンを開き、窓際のベッドにいる水都に声をかける。

　外はもうすっかり冬の陽が落ち、暗くなっている。

「陽くんが、美味しそうなバナナとりんごを買ってきてくれたわよ。」

「……（うん、ありがとう。今は、大丈夫。後で、もらうね。）」

　水都が、ほとんどかすれた息だけの声で、起き上がりながら返事をする。

「……いいよ、無理しなくて。」

「（ううん、大丈夫。来てくれて、ありがとう。）」

　先月の十二月、水都の家でガス漏れ爆発の火事が起こり、逃げ遅れた水都が犠牲になった。

　小学校の頃の事故で足が不自由な水都は、この火事の直前に転倒で骨折し、すぐに逃げられずに火事の煙をまともに吸い込んだために、喉と肺を痛めてしまった。

　肺水腫というらしい。肺の毛細血管が壊れてしまって、呼吸も苦しく、寝るのも辛いとか。

　治療は…………難しいそうだ。

「調子は昨日と比べて、どう？」

「（うん、少し、楽。）」

「そっか、それならよかった。今日、未来は？」

「（今日は、来れないって。連絡、あった。）」

「そっか。……これ、今月号の吹奏楽ジャーナル。」

「（ありがとう。いつも。）

「ううん。」

　吹奏楽ジャーナルを渡す。表紙には　「2025年吹奏楽コンクール課題曲 先行特集！」　と書かれている。

「…………（みんなは、どう？）」

「がんばってるよ。アンドー先生が、今年は県で銀以上だ！って張り切ってる。歓迎演奏で何の曲やるか、これから話し合って決めるみたいだよ。」

「…………（そっか。）」

「…………水都は…………何を演奏したら、いいと思う？」

「（私？　う〜〜ん…………。）」

　水都がベッドの上で座ったまま、うつむく。

　枕の上にある音楽プレーヤーからは、スピーカーホンで『エルザの大聖堂への行列』が小さく流れている。

「…………『エルザ』、かな？」

「『エルザ』、確かに、いいね。僕も好きだよ。でも、ハデ北のみんなができるかな〜……？」

「（……ふふ。）」

「木管中心の曲だから、レベルアップのためにも……チャレンジしてもいいかもね。」

　枕の上にある、フルートのバッグに視線を向ける。

　水都がもしいたら………………と少しよぎる。

「……………………（わたし、もう、吹けないよ。）」

　しまった。察されてしまった。

　水都の肺水腫は、もう、治らない。

「………………ごめん。」

「…………（ううん。）」

　少しの、沈黙。

　水都は、視線を布団の上の手に落としている。

　……………………

「……（陽くんは、優しいね。）」

「……？　そんなこと、ないと思うけど……。」

「（ううん。）」

　水都が、僕の手元あたりを見ている。

　ずっと、……ずっと長い間…………。

「………………（陽くん、もう、大丈夫。）」

「…………？」

　水都が僕の目をまっすぐ見て、微笑む。

「（私は、もう、大丈夫だから。）」

「え…………どういう……。」

「…………（今まで……本当に、ありがとう。）」

「？　え、何を…………？」

「……………（もう、来ない、で…………。）」

「……！！！？」

　僕の驚いてしまった顔を……見た水都が、咳き込み始める。

　ゴボッ、ゴボゴホッ！！　ゴホッ！

「水都！」

　お母さんが駆け寄り、背中を支えながら、痰の受け皿を水都の口元に当てる。

「陽くん、…………………ごめんなさい。」

　お母さんが深々と、僕に礼をする。そのまま、止まっている。

「し…………つれい、します…………。」

　僕はカバンを持ち、病室の扉を開け、ゆっくり…………閉めた。

　整理がつかず、……呆然と扉を見ていた。しばらくの間…………。

　中の声が…………聞こえてくる…………

「う゛っ、う゛っ、う゛っ………あ゛っ、あ゛あ゛〜〜……………！！！」

「水都！　水都！」

　扉の横の壁に手を当てながら……力が抜けて、ズルズルと跪き……しばらく動けなかった。

　僕は…………無力だ………………。

　　　＊　　＊　　＊

　次の月、水都が死んだ。

　RSウイルスという、コロナに似たウイルスに感染し、肺炎を起こしたそうだ。

　ワクチンもあったそうだが、60歳以上が適応で、使えなかった。

　葬儀は家族だけで行われ、学校のみんなも訪問を断られた。火事が原因だったこともあるので、心証を考えれば当然のことだったかもしれない。

　後日、一人だけで水都の家を訪問した。

　意外にも、ご両親は快く迎え入れてくれ、僕に心からのお礼をお話しくださった。

　霊前で手を合わせ、水都の写真を見る。出会った時のままの、本当に素敵な写真だ。

　しばらく見ていると、水都のお母さんが部屋に入って来て、近くまで来た。

「陽くん、これなんだけど…………。」

「？　…………これは？」

「水都が、亡くなる前に…………あなたに書いた、手紙、よ。」

　！！！！

　丁寧に、両手で受け取る。

「…………ここで、お読みしても？」

　お母さんは、微笑みながら、静かに頷く。

　封はされていない。

　僕は、可愛らしい封筒を開け、手紙を取り出した。

————————

　陽くん、元気かな。この手紙を読んでいるということは、お母さんが渡してくれたのだと思います。

　陽くん、まず、ごめんね。せっかくお見舞いに来てくれたのに、あの日、あんなにひどいことを言って。

　陽くんは、本当に素晴らしい人です。出会った時から。

　覚えてる？　私、フルートの音量が他の人より鳴らなくて、悩んでいた時。陽くん、トランペットなのに、慣れないフルートを持って、一緒に考えてくれたね。ブレストレーニングも調べてくれたり。

　私だけじゃない。他の人にも一生懸命で、みんなのために頑張ってたね。部活に一番に来て、終わるギリギリまで練習して。陽くんがみんなことを大切にするから、みんな、陽くんのことが大好きだね。私も、部活に一番に来てたのは、陽くんと一緒に練習したかったこともあるんだよ。知ってた？

　だから、陽くんが私のこと好きだって言ってくれたこと、嬉しかった。私が陽くんの励みになれてるってこと知ったときは、本当に嬉しかった。二人で練習したことも、本当に楽しかった。

　こんなことになっちゃって、最後まで励ますことができなくなっちゃって、ごめんね。

　でも、だめだよ。陽くんは、みんなのヒーローなんだから。陽くんは音楽の才能があって、どうしたいかを伝える力もあって。みんなに元気を与えられるし。指揮者なんていいんじゃないかな。きっと、すごい指揮者になるよ。学生指揮者で、全国、なんてね。なれたら、すごいね。

　ずっと、二人で話していたね。全国行きたいって。今でも思ってる。一緒に舞台に立ちたかったな・・・なんてね。私が言うべき言葉じゃないかもだけど、頑張ってね？　陽くんは、みんなの陽くんなんだよ。だから、最後まで諦めないで。ずっと応援してるよ。サボっちゃだめだからね？　みんなが舞台に立つ時、一番前にいるからね！

　本当に、最後までありがとう。私は陽くんと出会えて、幸せでした。

　陽くんを必要としている人が、きっとたくさんいます。だから、これからも、誰かの、みんなの陽くんでいてね。私も、ずっと応援しています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　河合　水都

————————

「う………………ぐっ……………

　ぐ……………う……ぁああああっ……………！！」

　寒い部屋の中、拳を振るわせながら…………僕は泣いた。

　忘れないでね、思い出してね、とも一言も書かれていない、手紙を握り締め…………。