ひみつのワンデートリップ

熱海編８ 約束のサイン

　平日かつグリーン車以上しかないにも関わらず、サフィール踊り子の車内は年配の方や女性客でほぼ満席になっている。それでも、日常の喧騒とは程遠い、落ち着いた時間が流れていた。

「こんなにリラックスできるなんて最高ですね」

　背もたれをめいいっぱいリクライニングして足を伸ばし、天窓から差し込む青空を仰ぎながら話す。穂積もまた同情した。

「そうだよね。ほかに個室もあるし、食事できるカフェテリアもあるんだよ。ホントは連れていきたかったけど、予約埋まってて取れなかったよ」

「いえいえ、さっきご馳走していただきましたし大丈夫です。どんなものが食べられるのですか？」

「時期によるけど、中華の麺類やカレー、上り列車限定でスイーツもあるよ」

「うわぁ、最高ですね……！」

　乗るのを今回限りにするのが勿体無いくらいだ。機会があったら、また由香里たちと一緒に乗って出かけたい。

　とはいえ、ジャージ姿で高校生がこんな豪華列車に乗るのは、あまりに分不相応すぎる気がした。幸いにも他の乗客から注目されることはないけど、やはりこの空間では明らかに私一人だけが浮いている。

　彼の顔色を伺い、ふと問いかけてみた。

「ずっと気になってましたけど、穂積さんって高級志向なんですか？」

　穂積は意外そうな顔で答える。

「別にそんなことないけど？」

「でも、改札でお金貸してくれた後もいろいろ奢ってくれましたし、日帰り温泉とか特急列車も高級なところばかりじゃないですか。もしかして、モテたくて振る舞ってます？」

「まさか！確かに誰かにはモテたいとは思ってるけど、それで貢いだり豪遊しようだなんて考えないよ！」

　穂積は大きく首を横に振るけど、本人にモテたい意識はあるのか。

　しかし、これだけリッチな過ごし方をしていると、普段の金銭感覚が少々心配になる。彼はひと息ついて続けた。

「こういうお出かけのときは、お金の使い方を工夫してプチ贅沢しているんだよ。その分、普段の生活はちゃんと節約してるし。それに困っている人を助けたり、誰かに奢ったりしてあげたら、いつか自分のもとにいい形で還ってくると思うんだ」

　そう言うと、彼は目線を車窓の外へと移した。熱海の温泉で見たのと同じような雄大な相模湾が広がるが、夕方に向けてオレンジがかってきている。

　人助け精神の強い穂積らしい答えだな、と思わず感心してしまう。彼の元に幸運が舞い込んできて欲しいけど、優しすぎるがあまり心配な面もある。

「いろいろ奢ってくれるのはありがたいですけど、気をつけた方がいいですよ。人情につけ込んで貸し借り頼まれたり、下手したら詐欺に逢うかもしれませんし」

「そうだよね。気をつけるよ」

　穂積が苦笑すると、前方から車内販売がやってきた。奢ってもらうことなくそれぞれ瓶のみかんジュースを購入し、程よい酸味を感じながら車窓を楽しんだ。

　海岸線に沿ってゆったりと走っていた列車は、小田原を通過すると海岸線を離れてスピードを上げ、住宅街を颯爽と走り抜けていく。

「そういえば穂積さん、この後バイトあるんですよね」

「うん。夜２２時までみっちり」

「ひぇー、大変ですね！」

「十分ゆっくりして来れたし、全然大変じゃないよ。かえって程よく忙しいほうが、俺としてはありがたいかな」

　穂積と過ごす時間も残り僅かだ。偶然彼と出会ったおかげで、明日から頑張る元気をもらえた。

　この先もずっと、今日のことを忘れずに折れない心を持ち続けたい。その想いはきっと、彼も同じだろう。

　意を決して、一つの提案を持ちかけた。

「穂積さん、もしよかったらサインの交換しませんか？」

「えっ、どうして？」

「今日会えた記念になりますし、前を向くための意識を高め合いたいと思ったんです」

　私なりにはっきり理由を伝えるも、何故か穂積は首を捻る。

「有名人のサインをすぐ転売かけたりする人いるじゃん。ぞんざいにされたくなくて、ほとんど書いたことないんだよね……」

「私はそんなズルいこと絶対にしません！一緒に短いコメントを添えれば、これからの励みになると思うんです。そうすれば、お互いにとってお金には換えられない、価値あるものになりませんか？」

　私も幼い頃は自分のサインを考える遊びをしていたが、直筆では小学校時代の友達数人以外に書いたことがない。

　彼は返答を渋っていたが、しばらく考えた末に答えを示した。

「……わかった。じゃあ、書こうか」

「ありがとうございます！私もしっかり考えて書きますね！」

　私は色紙の代わりにノートをカバンから取り出し、未使用のページを破ってペンとともに穂積へ渡した。

　その紙を前面テーブルに敷き、それぞれのサインと今日の日付、相手の名前を書く。最後に添えるねぎらいの短いメッセージは、何度も推敲してなかなかペンが進まなかったが、彼への願望を込めてようやく内容を決めた。

『穂積さんの輝く日が来ますように！』

　メッセージを書き終え、ペンを置いて軽く背伸びする。

「よしっ、できました！」

「俺も書いたよ。じゃあ、交換しよう」

　それぞれの紙を渡し合い、お互い内容を確認する。私にくれた穂積のサインにも、右下に力強いメッセージが書かれてあった。

『才能に自信と誇りを持って突き進め！』

　ネガティブ思考になりつつあった私に対する彼からのエールに、胸が熱くなるのを感じた。

「ありがとうございます。穂積さんの言葉、とても嬉しいです！大切に保管しますね」

「こちらこそありがとう。期待に応えられるように頑張るね！」

　お互いのサインはクリアファイルにしっかり挟んで、それぞれのカバンにしまった。

『まもなく、品川に到着いたします。山手線、京浜東北線、横須賀線、京急線はお乗り換えです。お降りのお客様は、お忘れ物のないようお支度ください。品川の次は、終点・東京でございます』

　いつの間にか車窓は都会の風景に様変わりし、贅沢な時間もあっという間だった。

　後ろ髪を引かれる想いで１６：４２に品川へ降り立ち、私達はサフィール踊り子を後にした。