万能少女、メイドの月夜さん

第13話 わたくしの、知らない感情です

　静まり返った廊下。ヴァーサが進行を続けようとしたその時。あっけらかんとした声がする。

「はいはーい。あの、そろそろいいかな？」　

　くもりんだ。彼女はゆらゆらと身体を左右に揺らす。豊かな双丘（そうきゅう）は、少年少女の目には毒なほど踊り狂う。

「あっ、誰も何も言わないなら、そろそろ良さそうだね。じゃあ最後はやっと『本業』を教えるね。依頼（クエスト）・竜級の攻略だよー」　

　そのマイペースな雰囲気に、全員が乗せられていた。

「じゃあ月夜さん、だっけ。さっきの書類に竜級の依頼があったよね？　それ攻略しに行くから準備してちょ。集合は現地で。それじゃっ」　

　執事（ヴァーサ）を差し置いて話を終えた緑髪のメイドは、ぽてぽてと自室へ準備に向かった……かと思えば、くるりと振り向いて。

「あっあー、それと、付き添いの少年くん」　

　くもりんがにこりと笑ってシャドーボクシング。その方向はシアルツァ。

「……は、はい？　俺……じゃない、自分ですか？」　

「そうそうキミキミ」　

　右ストレートを決めたところで。

「キミはここでお家に帰ってもらう感じかなー。長くなっちゃうし。ごめんねっ」　

　くもりんは瞬き（ウインク）してみせる。可愛らしさには微塵も嫌味を感じさせない。

「そ、そうですよね……。じゃあ、失礼します」　

　すごすごと玄関へ歩を進めたシアルツァ。その足取りは、今までになく重い。

「っ、じゃあまたね月夜さん、頑張ってね」　

「……はい」　

　――……なんでしょう、このモヤモヤは。風邪でしょうか。

　月夜の心は、どこか陰りを覚える。なぜなのだろう。……考えても答えは出なかった。

◇◇◇

　クルーアの街から森へ。その深い森を抜ければ、ティニー山だ。周辺の魔物はここらでかなり強くなっている。初心者の登竜門といったところだ。

　この山を超えればとある王国へたどり着くことができるが……現在、飛空艇のみでの通行しかできない。なぜなら――。

　ほとんどの冒険者が太刀打ちできない凶悪な魔物が、数体住み着いたから。

　そんな山の山頂。

「寒いですわ。世界一可愛いレイニム、さっさと帰りたいですわ」　

　ここは標高四千メートル。景色の綺麗さとは裏腹に環境は過酷だ。常人ならばもはや凍えてしまう気温に加えて、空気は薄い。

　しかし執事はスーツ姿。四人のメイドは正装のメイド服。更に息切れ一つしていなかった。

「帰りたいのは同意してやるです、自分大好きな変態」　

「『は』は余計ですわ、犬っころ」　

『やんのか、アァ！？』　

　喧嘩勃発。高度な格闘戦が行われることに。それはさておき。

「さー、こっちこっちだよー」　

　緊張感なく、ひらひらと手招きで先導している、くもりん。その背後には洞窟。奥は暗く、どこまでも深い。

「ここが目的地、ですよね」　

　執事の隣を歩く月夜が、呟く。

「左様でございます。ここは『悪霊領域・デモンズサンクチュアリ』。そこに生息する魔物を討伐することが此度（こたび）の依頼（クエスト）となっております」　

「はい」　

　では数的有利をとって四人で魔物を討伐するのか。否、そうではない。これはあくまで月夜の「試験」の一環。よって。

「勿論だけど、一人でねー」　

　はい、と。くもりんがランタンを手渡す。その灯りはあまりにも心細い。だが彼女は全く怯まずにそれを手に取った。

「かしこまりました。では、行って参ります」　

「ふふ、気を付けてねぇ」　

　月夜は一人、暗闇の中へ。歩く姿は、しごてき然。しかしながら彼女はほんの少しだけ俯（うつむ）いている。

　脳裏によぎるのは、執事と三人のメイドの関係？　淡い照明に対する不安？　これから戦う魔物の強さ？　そのどれでもなく。

　――彼は、何事もなく一人で帰れたでしょうか。

　他でもない、少年シアルツァの安否だった。