万能少女、メイドの月夜さん

第9話 わたくし、目を付けられます

　クルーアの街の外へ。どこまでも続く広大な草原を抜けていくと、今度は森に突き当たる。木漏れ日が心地よいが、吞気に奥へと歩いていけば迷ってしまいそうだ……。月夜とシアルツァの二人はここに、いくつかの薬草採取と魔物討伐に訪れていた。一応ここで手持ちの依頼（クエスト）十件をこなせるらしい。

　月夜が軽く準備運動してから、クラウチングスタートの姿勢をした。捕食者（プレデター）さながらの気魄（きはく）。森全体に伝播（でんぱ）し、あらゆる生物が危険信号を上げて退避していく。

「では……行きましょう。数秒で――」　

「ちょ、ちょっ、と待った！」　

　気圧されたシアルツァが冷や汗を流して戦慄（せんりつ）するも、なんとか制止。律儀に立ち上がった月夜。

「なんでしょうか」　

「必要最低限の回収と討伐でいいからね！　生態系保護しなきゃだから！　余分にやっちゃうと逆に罰金だよ！」　

「成程」　

　これは自然保護の観点からできた規則。必要以上に薬草や魔物の数が減ってしまうと、生態系の破壊につながりかねないのだ。

「ご指摘、感謝します」　

「いえいえ。またなにかあったら言うね」　

　スカートの端をつまみ、深々とお辞儀する黒髪の美女。先程まで凄まじい闘気（オーラ）を放っていたとは思えないほどに懇切丁寧（こんせつていねい）な所作（しょさ）。シアルツァはそれに目を奪われていた。

　――綺麗な人だな……。礼儀正しいし、強いし、まさに……完璧な女性だ。

　彼の目はもはや、彼女に釘付け。目を、離していない。そう、片時も……。だが、しかし。

　「あ、あれっ」　

　少年（シアルツァ）がじっと見ていたはずの月夜が、いつの間にか眼前（がんぜん）から消失していた。

「あ、天ヶ瀬さん？　どこに行ったの？」　

　呼びかけても返事はない。木々のざわめきだけが、こだましている。……葉が舞った、その瞬間。

「終わりました。帰りましょう」　

「………………え？」　

　少年の背後から声がかけられる。どうやら、既に完了していたようだ。振り返ると――。薬草と気絶した魔物の山。に、網がかけられていた。

「し、信じられない……」　

　しかも、月夜はそれをひょいと担いでみせる。そうして、大地を蹴りだし。　森から街へとたった一歩で飛び出していく。

「ど、どうやってついていこうかなぁ。これ」　

　シアルツァはその足だけで、なんとか数件の依頼（クエスト）に立ち会った。

　ここからは、天ヶ瀬月夜の成果をダイジェストでお送り。

　薬草採取。６９件をわずか３５分で完了。

　魔物討伐。１５７件を２時間１２分で完了。

　格闘指導。これまでに培ってきた技術（ノウハウ）を用いて２１件（２１人分）をまとめて１時間ちょうどで完了。

　魔法指導。この世界の魔法の原理を３８分で覚え、１３件（１３件分）をまとめて１時間４３分で完了。

　これらを全て、一日でやってのけた。全部で２６０件。天ヶ瀬月夜、一日にこなしたお仕事の記録、更新。

　◇◇◇

　一週間後のクルーアの街、快晴。いつにも増して人通りが多かった。お祭りがある訳でもないのに、いくつもの露店が並んでいる。なぜなら、地域を問わず噂を聞きつけてきたから。最強のメイドの表彰式、その開催を。

　中央広場、冒険者ギルドの大扉前。錐（きり）すら立たぬほどに埋め尽くした人だかりには、色光棒（ペンライト）や文字入りのうちわを持った民衆（ファン）が大半。

　特設ステージの、上。首長である老人と、月夜が向かい合う。みなが、今か今かとその時を待っている。そして。

　「天ヶ瀬月夜殿。一日、また週間の依頼（クエスト）完遂、その最高件数の更新をという貴殿の輝かしい功績を称え、この街の英雄であることを、ここに証する」　

「ありがとうございます」　

　互いに、礼。首長から、月夜へ表彰状が手渡された。

『うおおおおおおおっっっ！！！』　

　万雷（ばんらい）の拍手。阿鼻叫喚にも似た絶叫。

　月夜は既にこの街で英雄視されている。美貌、素行（そこう）、実績。どれをとっても満点な彼女（つくよ）は、瞬く間にその人気が広がっていった。間近で見ていた少年（シアルツァ）は。

　――底が知れないな。本当に、何者なんだろう、天ヶ瀬さんは。

　月夜がこの世界に対してそう思うように、彼（シアルツァ）も彼女が謎だらけに見えた。突然目の前に現れたかと思いきや、出鱈目な力で全てを解決。その才能は異世界も見逃さなかった。

「なんか、寂しいな」　

　どこか、遠くにいってしまいそうな黒髪のメイドの勇姿を、儚げに見つめながらも。笑顔を湛えて拍手するのだった。

　……会場の後方、人気のない裏路地から双眼鏡を構えたスーツ姿をした細身の老人が一人。ステージ上のメイドを凝視。

「…………これはこれは。光る原石ですなぁ。是非、うちに来てもらおう」　

　くくっ、と胡乱気（うろんげ）に微笑。ポケットに、彼女の運命を大きく変える招待状を忍ばせて――。