万能少女、メイドの月夜さん

第5話 私、初めてです

「うう、ん」　

　倒れた状態のまま、ゆっくりと瞼（まぶた）を開く月夜。そこに広がった景色は。

　先程よりも、薄暗い。そして……骨董品は無く、ただただ広い洞窟となっていた。

「改築工事、でしょうか？」　

　それはないだろう、天ヶ瀬月夜。しかし、非現実的なことが起きて錯乱するのは当然だった。逆に言えば彼女は落ち着きすぎなのだ。

　とりあえず身を起こして、周辺をあてとなく歩いてみることにした。

　……本当に何もない。人工物のようなものも見当たらない。なぜだろうか。これほどの規模の空洞はどうやって作られたのか。疑問だらけである。

「困りましたね」　

　夢でも見ているのだろうか？　そう思い始めた月夜は、頬をつねってみた。

「……痛いです」　

　加減を間違えた月夜の頬がそこそこに赤くなっただけだった。どうやら夢ではないらしい。

　現実となると、いよいよ対策を迫られた月夜。しかし、どうしようもないという訳ではなかった。

「少々荒っぽいですが……」　

　月夜が、なぜか拳を構える。

　……と、ここで暗がりの奥から声が聞こえてきた。

　月夜はほんの少しだけ安堵（あんど）し、構えを解いてその声に耳を澄ます。

「た……！　て――！」

　少しずつ、反響しながら近寄ってくる声。

　その、正体は――。

「うわぁぁっ！　だ、誰か助けてくれ！」　

　年齢は月夜より一個下ぐらいだろうか。剣を背負った黒髪の少年が、必死の形相（ぎょうそう）で助けを求めながらこちらへ走ってきていた。

　その勢いのまま、少年は月夜に抱き着く。

「あら」　

　豊かな胸に、顔をうずめて泣きじゃくる少年。月夜はとりあえず、少年の頭を撫でてなだめることにした。

「どうしたのですか？」　

「ううっ……」　

「落ち着いて、話してみてください」　

　少年は顔を上げて、事情を説明しはじめる。

「俺、ちょっと自分の実力に自信があったからここにきて、あれを倒してみんなを驚かせてやろうと思ったんだ」　

「あれ、とは？」　

「え？　お姉さん、知らないのにここにいるの？」　

「ええ、そうですが」　

「だ、だったら早く逃げないと！　ここには――」　

　ドシン、ドシン。

　少年の言葉を遮（さえぎ）るかのように重厚（じゅうこうな）ななにかが歩く音がした。

「ああっ、あいつだ」　

　二人の視界で徐々に、その姿が露わになっていく。ちらついた火の粉でその相貌（そうぼう）がほんのわずかに見えた時。

「え」　

　思わず、月夜は驚嘆（きょうたん）の声を上げた。

　それは、あり得ざる光景だからだ。絵本の中でしか見たことのない、その生き物が目の前に確かに存在している。

　「グオオオオオ！」　

　けたたましい咆哮（ほうこう）とともに炎が飛び散り、周囲が煌々（こうこう）と照らされてから、完全にその生物の見た目が明らかになった。

　……紅竜（ワイバーン）だった。広大（こうだい）な翼を悠然（ゆうぜん）と広げて、その強大さをありありと示している。

　「信じられませんね。……しかし、躊躇（ためら）っている場合ではなさそうです」　

　紅竜が、大きく息を吸込みはじめた。そこから火球が膨れ上がり、一帯の気温がみるみるうちに上昇していく。

「か、火炎の予備動作（モーション）だ……！　この距離じゃ避けられないよ！　どうしよう、お姉さん！」　

　月夜は少年を自身の後ろに配置し、少しかがんで目線を合わせて話す。

「大丈夫です。任せてください」　

「え……？」　

　そうしていつもの台詞（セリフ）を、その万人が聞き惚れるであろう美声で言い放つ。

「私（わたくし）、なんでもできますから」　

　そして月夜は紅竜に対峙（たいじ）する。

「行きます」　

　月夜は大地を蹴り出した。風が巻き起こったかと思えば、月夜は既に紅竜の懐へと潜り込んでいた。

「み、見えなかった……！　凄い！」　

　少年は瞳を輝かせている。もはや自分が危機的状況にいることすら忘れて、最強メイドの活躍を目に焼き付けていた。

　月夜は拳にありったけの力を込めた。これは、初の経験である。

　――相手はドラゴンさん。手加減は無用ですね……！

　そして、その絶対的自信に満ちた拳を、凄まじい速度で振り上げる――！

「フッ！」　

　繰り出された、会心の一撃（アッパーカット）。

「ゴオオオオオオッ！？」　

　紅竜は衝撃に耐えられず吹き飛んだ。そして洞窟を貫通し、陽光（ようこう）射す地上を拓（ひら）き、更に雲を割（さ）き――！　

　星になったのだった。