君がための異世界で、伸ばしたこの手は届くのか

【プロローグ】迫る地面と消えない後悔

【プロローグ】　

　目の前には満天の星空が広がっている。

　こんなに綺麗な景色を大切な人と見ることができたら、もう人生に悔いは残らないんじゃないだろうか。

　仰向けで落下する体は風を切り、自分も空の一部になったような感覚に陥ると同時に、自分がこれから死ぬのだと思い知らされる。

　善人は死後、空に昇って星になり、やがて天使に生まれ変わる。しかし、悪人は地獄に落ちて罪を責め続けられるらしい。

　おとぎ話が好きな幼馴染から教えてもらった話だ。

　空が遠ざかって地面に引き寄せられている俺は、どうやら地獄行きということだな……。

　地面に叩きつけられるまでの時間、俺が願ったのは死への恐怖の緩和ではなく、腕の中で泣いている幼馴染の幸せだった。

　思えば俺の人生は、いつも幸せそうな彼女の笑顔に彩られていた。

　小さい頃、何があっても守ると約束した。ただ彼女の幸せを願い、彼女の笑顔を見ることが俺の全てだった。

　そんな彼女は今、俺の胸に顔を埋め嗚咽を漏らして震えている。どうやら約束は果たせなかったらしい。

　……こんな嘘つきは地獄に落ちて当然だ。

　心臓は風の音をかき消すほど激しく鼓動し、警鐘を鳴らしている。もう地面が近いのだろう。

　俺は死のうが地獄に落ちようが構わない。だが、彼女まで連れて行くわけにはいかない。

　腕に力を入れ、震える体を強く抱き寄せる。

　俺の覚悟に気づいたのか、彼女は顔をあげた。

　最後に見るその顔は、涙でぐしゃぐしゃになっていた。

　……頼むからそんな顔しないでくれ。幸せにするって、助けてやるって約束したのに……。ただ、笑っていてほしいだけなのに……。

　俺は不甲斐ない自分自身が憎くて仕方がない。この悔いは、どんなに綺麗な景色を見ても消えることはない。

「……ごめんな」

　そう呟いた直後、背中に強い衝撃を受けた。