海の底から海月を撈る

（１０）まだ、隠しておくんですか

　好きな人の好きな人が自分じゃない。星の数ほど人がいるんだから、むしろ両思いになるほうが奇跡なのに、どうしてこんなに虚しい気持ちになるのか。

　でも、それはそれとして。

　好きな人が同じ空間にいて楽しそうにしている。それを見ているだけでもうれしい気持ちになる。

　楽しませているのが私じゃないのが……もにょるが。

「よぉし、もう一杯いってみよう！」

「お姉さんめっちゃ飲みますね！　おじさん！　俺にもビール追加！」

　運ばれてきたジョッキを、お姉さんとマー君が互いにぶつけあう。それを見て、朝日がケラケラ笑う。

「私も混ぜてー！」と、ラムネの瓶をジョッキにあてた。からん、と爽やかな音が弾ける。

「朝日……お酒飲んでないよね？」

「今日はね」

「朝日？」

「宴会の雰囲気って大好き。お姉さん、もっかい乾杯しよー」

「いいよいいよー！　かんぱーい」

　江ノ島で集合、とだけしか伝えていなかったから、久しぶりに観光しつつお姉さんを見つけようと考えていた。

　朝日もマー君もそのつもりだったようで、江ノ島大橋を渡りながら「遠足以来」「タコセン食べよ」「ラムネ飲も」なんて話までしていたのに、橋を渡り切ってすぐの露店でお姉さんに出くわした。

　真昼間からビールである。いいご身分だ。

「お姉さんって何者なんですか？」

　顔をほんのり赤くさせたマー君が先陣を切った。「そうそう、お姉さん誰？」と朝日が続く。

　私は説明を保留にしていた。なんとなく集合して、気づいたら宴会が始まっていて、いまさらあらためて紹介する気にもなれず、そもそも言葉が思いつかない。

「わたし〜？　わたしはね〜……」お姉さんがグイッとジョッキの残りを飲み干す。「科学者」

　あ、日和った。

「おーすげぇ！」

「知能派3号！　これでチームは盤石ね」

「俺は？」

「マー君はカレー食べる4号」

「お調子者枠？」

「いいじゃないカレー担当。お姉さん用意しとくよ？」

　どこに笑いどころがあったかわからない話で3人は大笑いしている。

「このままこのまま、11人までメンバーが増えちゃったりしてねぇ」

「じゃあ俺ブラピポジがいいです」

「お、マー君わかる人だねぇ」

　そのやりとりが、カチンときた。

「「ちょっと来て」」

　朝日も私と同じように、マー君の襟元を掴んで立っていた。朝日と目配せし、私は私でお姉さんを通りの向こう側に引っ張っていく。

「ちょっとちょっと……急にどうしたの？」

「オーシャンズくらいで調子に乗らないでください」違う、言いたいのはこんなことじゃない。「どういうつもりですか？」

「どうもこうも」お姉さんの目があちらこちらに泳ぐ。水でもかけてみようか。「親睦を深めようと」

「未来人設定はどうしたんですか」

「あれはほら、あんまり人に言うとね、今の時代が混乱するからね」

　言ったって、誰も信じないと思うけれど。

「というか、君は私のことなんて説明してたの？」

　ぐっ、と言葉に詰まる。その件に関しては、私にも非がないわけじゃない。

　お姉さんがきょとん、と私を待っている。

「浜辺で出会った、変な人が仲間に入りたいって」

「逆によくそれでみんな会いに来てくれたね」

「朝日はそういう子だから」

　お姉さんが小さく笑った。

「そっかそっか。仲良いの？」

「……幼馴染」

「そっかそっか。あ、朝日ちゃんたち席に戻ってるみたい」

　さっきの席に朝日と、遠目から見てもわかるくらいしょぼくれているマー君がいる。

「私たちも、戻ろっか」

　お姉さんが先に歩き出す。

「あまり、私たちのなかに入ってこないでくださいよ」

　お姉さんが振り返る。青空がお姉さんで繰り抜かれて、鮮やかな青と、逆光で影になったお姉さんの顔と、少し悲しそうな表情が、津波のように私に飛び込んでくる。

　言い過ぎた、かもしれない。でも。

「……そっかそっか。ごめんね、私もつい楽しくなっちゃって。羨ましいなって」

「お姉さんは、ただの協力者、です」

　私たちの仲に土足で入られているようで、ちょっと嫌だった。

「気をつけるね」

それだけ言って、お姉さんはまた先に歩き出した。少し遅れて、後からついていく。

　言いたいことは、もう一つあった。

　どうしてまだ、私のお母さんだって、隠しておくんですか？